“자포리자 원전 주변에서 전투를 멈춰야 합니다.”

러시아가 점령한 우크라이나 자포리자주의 블라디미르 로고프 수반이 15일(현지 시간) 우크라이나에 뜻밖의 ‘휴전’을 제안했다. 6개월 가까이 계속돼온 우크라이나 전쟁 중 러시아 측에서 먼저 휴전을 언급한 것은 이례적이다. 최근 자포리아 원자력발전소가 수차례 포격당하면서 국제사회에서 고조된 ‘핵 참사’ 우려를 의식한 것으로 풀이된다.

이달 들어 자포리자 원전 주변에서 벌어진 크고 작은 포격전으로 인한 방사선 센서 손상 등 원전 사고에 대한 위기감이 최고조에 달하고 있다. 가동 원자로 6기를 보유한 자포리자 원전은 단일 원전으로는 유럽 최대 규모다. 1968년 최악의 방사성물질 유출 사태 이후 영구 폐쇄된 우크라이나 체르노빌 원전(원자로 4기)보다 규모가 크다. 만에 하나 자포리자 원전에서 사고가 발생할 경우 여파는 러시아와 우크라이나뿐 아니라 유럽 전역으로도 번질 가능성이 높다. CNN은 “자포리자에서 유럽 원전 참사의 망령이 되살아날 수 있다”고 경고했다.

국제사회도 원전 참사가 재연되는 것을 막기 위해 목소리를 높이고 있다. 한국과 미국·유럽연합(EU) 등 42개국은 전날 러시아가 자포리자 원전을 우크라이나에 반환해야 한다는 내용의 공동성명을 발표했고 유엔과 EU는 최근 자포리자 원전 지역의 비무장화를 제안한 바 있다. 국제원자력기구(IAEA)는 원전의 안전성을 확인하기 위해 계속 현장 시찰을 요구해왔다.

그러나 러시아와 우크라이나는 원전 공격에 대한 책임을 서로 떠넘기며 강 대 강 대치를 이어가고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 “자포리자 원전을 방어하기 위해 전 세계가 단결해야 한다. 침묵하면 패배할 것”이라며 국제사회에 러시아 압박을 요청했다. 이런 상황에서 러시아 측이 휴전 카드를 꺼낸 것은 원전 위기를 우크라이나 탓으로 돌리려는 의도라는 분석도 나온다.