미국 식품의약청(FDA)이 13일 프랑스 제약업체 HRA 파마가 만든 피임약 '오필'(Opill)에 대해 처방전 없는 판매를 처음 승인하자 미국 언론은 여성의 건강권이 확대된다며 대체로 환영하는 분위기다.

경구 피임약은 1960년대부터 미국에서 널리 보급됐지만 혈전증 부작용에 대한 우려로 의사의 처방전을 받아야 구매할 수 있었다.

그러나 내년 초부터는 미국 여성들이 연령에 제한 없이 온·오프라인 매장에서 사전 피임약을 간편하게 구입할 수 있게 될 전망이다.

뉴욕타임스(NYT)는 FDA의 이날 승인에 대해 "피임에 대한 접근을 획기적으로 확대할 수 있는 이정표"라고 보도했다.

산아 제한에 대한 접근권을 촉구해온 비영리단체 '젊은이들을 위한 옹호자들'(Advocates for Youth)의 회원인 휘트론 씨도 미 워싱턴포스트(WP)에 "젊은이들에게 이것(오필)이 절대적으로 필요하다"며 "그들이 자신의 몸을 돌보는 데 중요한 것을 얻었다"고 강조했다.

전문가들은 피임약 처방전을 받으려고 병원을 방문하는데 시간, 비용 등의 어려움이 있었던 젊은 여성들, 특히 10대에게 오필이 도움이 될 수 있다고 평가한다고 NYT가 전했다.

또 오필을 복용할 때 출혈, 두통 등의 부작용이 나타날 수 있는데 이는 여성 호르몬인 에스트로겐 등이 들어간 다른 알약보다 부작용이 적은 것으로 알려졌다.

특히 오필 승인은 내년 대선을 앞두고 미국에서 민감한 주제인 낙태와 관련된 논쟁이 이어지는 상황과 맞물려 주목된다.

NYT, WP 등 미 언론은 지난해 대법원이 여성의 낙태권을 인정했던 1973년 '로 대 웨이드'의 결정을 뒤집은 뒤 오필 승인이 시급한 문제로 제기됐다고 강조했다.

미국 연방 대법원은 작년 6월 "낙태를 규제할 수 있는 권한은 국민과 그들이 선출한 대표에게 반환된다"며 낙태권 존폐 결정을 각 주 정부 및 의회의 권한으로 넘겼다.

이후 미국에서는 낙태를 금지하는 주가 늘었다.

법률 소송이 진행 중인 지역들까지 포함하면 미국 50개주의 절반인 약 25개 주에서 낙태를 제한하는 법이 제정됐다.

WP에 따르면 현재 미국에서 출산 연령의 약 4분의 1이 낙태가 완전히 금지되거나 대부분 금지되는 지역에 살고 있다.

이에 따라 낙태를 금지한 지역에서 원치 않게 임신한 여성이 다른 주에 가서 낙태 시술을 받거나 낙태약(임신중절약)을 복용하는 사례가 크게 늘었다.

앞으로 여성들의 피임이 쉬워질 경우 낙태로 인한 사회적 문제나 논쟁이 줄어드는 효과를 기대할 수 있다는 관측도 있다.

그러나 낙태에 보수적인 일부 가톨릭단체나 생명 존중론자들은 처방전 없는 오필 구입에 반대 입장을 고수하고 있다.

'미국의 생명을 위한 학생들'(Students for Life of America )의 회장인 크리스찬 호킨스는 WP와 인터뷰에서 FDA의 결정으로 젊은 여성들이 의사를 찾을 필요가 없게 됐다"며 "범죄자들이 성적 학대와 강간 등 범죄를 더 쉽게 은폐할 수 있게 될 것"이라고 우려했다.

앞으로 오필이 미국 여성들에게 얼마나 널리 쓰이느냐는 판매 가격이나 의료보험 지원 등이 중요하다는 분석도 나온다.

NYT에 따르면 미국 내 대부분의 주에서 처방전 없는 사전 피임약은 공공의료보험인 건강보험개혁법(ACA)이 적용되지 않는다.

또 올 가을 발표될 예정인 오필의 소매 가격이 비쌀 경우 경제적 여유가 없는 여성들은 사는데 부담을 느낄 것을 보인다.

<연합뉴스>