미국 정부가 2018년 12월 폐쇄했던 쿠바 내 미국 이민국(USCIS) 아바나 사무소를 다시 열고 업무에 착수했다.

미 국토안보부는 17일 보도자료를 내고 "쿠바 수도 아바나의 우리 이민국 사무소에서 이민 관련 각종 서비스 및 지원을 시작한다"고 밝혔다.

2017년 주쿠바 미국 대사관 직원들이 '음파 공격'을 받았다는 의혹이 불거진 이후 업무 재조정을 거치다 2018년 12월 10일 사무소를 공식적으로 폐쇄한 지 4년 8개월여 만이다.

알레한드로 마요르카스(63) 미 국토안보부 장관은 "우리 정부는 불법 입국을 줄이고, 무자비한 밀입국 지원 조직을 거부한다"며 "(대신) 인도주의적 구호를 원하는 사람을 위해 합법적이고 안전하며 질서 있는 경로에 대한 접근을 간소화하기 위한 조처를 하고 있다"고 밝혔다.

쿠바 아바나 출신인 마요르카스 장관은 60여년 전 쿠바 공산주의 정권을 피해 나온 자신의 가족사를 언급하며 "제 가족 같은 쿠바인들은 합법적인 경로를 따라 미국에서 새로운 삶을 건설할 기회를 가질 자격이 있다"고 말하기도 했다.

아바나 사무소에서는 난민 관련 서류 처리 및 비자 신청을 위한 생체정보 수집 등 업무가 처리될 예정이다. 관련 서비스를 받으려면 예약해야 한다고 미 국무부는 강조했다.

앞서 미국 정부는 올해 1월 주쿠바 미국 대사관의 쿠바 이민자에 대한 비자 관련 업무도 재개했다.

지난해 미국을 향해 떠난 쿠바인은 25만명으로 사상 최다를 기록했다.

<연합뉴스>