국민의힘 이준석 전 대표, 새로운선택 창당준비위원회 대표인 금태섭 전 의원, 이들의 '정치적 멘토'인 김종인 전 미래통합당(국민의힘 전신) 비상대책위원장이 10일(이하 한국시간) 서울 광화문 인근 음식점에서 오찬을 함께 했다.

이 전 대표는 오찬 회동 직후 출연한 노컷뉴스 유튜브 '지지율 대책회의'에서 "금 전 의원이 하는 신당은 나중에 어딘가와 합쳐서 가는 것이 아니라 수권정당으로 가야 한다는 것에서 저와 생각이 일치했다"며 "나머지 부분에선 다른 게 많겠지만 그런 이야기는 많이 꺼내지 않았다"고 말했다.

이 전 대표는 '금 전 의원과 신당 창당을 같이할 가능성이 있느냐'고 묻자 "당연히 가능성을 열어 놓는다. 오늘 그 가능성을 부정할 정도의 이견은 보지 못했다"고 답했다.

금 전 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "이 전 대표와 사실 터놓고 이야기를 나눈 경험이 없고 언론을 통해서 들었기에 여러 문제에 대해 자기 생각도 이야기하고 상대방의 생각도 들어보는 정도의 자리였다"고 말했다.

그는 "이 전 대표와 당연히 생각이 다른 부분이 있을 수 있다. 서로 존중하는 게 필요하다"며 "자꾸 이야기를 들으면서 존중하다 보면 대화나 논의할 수 있는 지점을 찾을 수 있는 것"이라고 덧붙였다.

두 사람은 다음 약속을 구체적으로 잡지는 않은 것으로 알려졌다. 다만 이 전 대표는 "오늘 만남이 마지막은 아니다"라고 했고 금 전 의원도 "또 만나게 될 것"이라고 말했다.

김 전 위원장은 서울 광화문 사무실에서 기자들을 만나 "내가 보기엔 (두 사람이) 별로 이견은 없는 것 같다"며 "서로 잘 융합될 수 있다고 생각한다"고 했다.

그는 "(신당이) 일반적으로 생각하는 식으로 잘 안되거나 하지는 않을 것"이라며 "뜻을 함께한다고 느끼고, 함께 할 수밖에 없다고 생각한다. 그 두 사람뿐 아니라 또 다른 사람들도 다 동조해서 규합하지 않을까 생각한다"고 강조했다.

연일 신당 창당 가능성을 시사하고 있는 이 전 대표와 실제 신당 창당 작업에 들어간 금 전 의원의 만남에, 이들이 제3지대 신당을 함께할 가능성이 커졌다는 관측이 나온다.

이날 회동으로 당장 결론을 내리지는 않았지만, 이들의 발언에 비춰보면 향후 조율 상황에 따라 두 사람이 손을 잡을 여지가 있는 것으로 보인다.

이 전 대표는 윤석열 정부와 국민의힘을 연일 비판하며 신당 창당 의지를 굽히지 않고 있다.

그는 이날 페이스북에 "코스피는 다시 공매도 건드리기 이전으로 회귀, 메가서울은 68% 반대로 메가삽질로 귀결되고 있다"며 "이런 식의 두서없는 공약으로 시간을 낭비하고 있기 때문에 여당에게 선거는 더더욱 절망적이고, 바라볼 곳이 없는 시민들의 혼란이 커지는 것"이라고 적었다.

이날 출연한 유튜브에서는 "신당이 생기면 가장 어려울 영남에서 붙겠다"며 "바람에 따라서는 대구·경북(TK), 부산·울산·경남(PK) 60석 중 절반은 승부가 날 수 있다"고 말하기도 했다.

국민의힘은 이 전 대표의 이런 행보에 불쾌감을 드러냈다. 또 신당 창당 가능성이 작을 뿐 아니라 신당을 창당하더라도 성공하기 어렵다는 주장도 내놓았다.

박정하 수석대변인은 SBS 라디오에서 "이 전 대표가 굉장히 정치 경험도 많고 이런저런 고민도 많이 하는 정치인인데도 너무 게임을 하듯 하는 게 아닌가"라고 지적했다.

박 수석대변인은 또 "신당은 이 전 대표가 '밀고 당기기' 하는 전략 중 하나, 쉽게 표현하면 '광 팔기 수법'이 아닌가 생각이 든다"며 "정치 혐오가 심해지고 투표율도 낮아지는 상황과 지금 구도에서 제3당이 지역구 내에서 얼마나 뿌리를 내릴까 하는 것이 제가 볼 때는 회의적"이라고 말했다.

<연합뉴스>