위장에 서식하는 박테리아인 헬리코박터 파일로리(H. pylori) 감염이 알츠하이머 치매 위험과 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다.

헬리코박터균은 세계인구의 3분의 2가 갖고 있는 것으로 알려진 위장 박테리아다. 감염됐다고 다 치료해야 하는 것은 아니지만 특정 조건이 충족되면 위염, 위·십이지장 궤양, 위암을 일으킬 수 있다.

캐나다 맥길 대학 의대 임상역학 센터의 폴 브라사드 교수 연구팀이 영국의 임상 실습 연구 데이터링크(CPRD)에 수록된 50세 이상 426만2,092명의 자료(1988~2017년)를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 의학 뉴스 포털 뉴스 메디컬 라이프 사이언스가 27일 보도했다.

연구팀은 이들을 헬리코박터균 감염자 그룹과 40배수의 비감염자(대조군) 그룹으로 분류하고 알츠하이머 치매 발생을 평균 11년간 추적했다. 4만455명이 추적 관찰 기간에 알츠하이머 치매가 발생했다.

그 결과 헬리코박터균에 감염된 그룹은 감염되지 않은 대조군보다 알츠하이머 치매 발생률이 11% 높은 것으로 나타났다.

그러나 살모넬라균 감염은 치매 위험과 무관한 것으로 밝혀졌다. 살모넬라균 감염자는 감염되지 않은 사람보다 치매 발생률이 3% 높았다.