퀸즈와 브루클린을 연결하는 경전철 ‘BQ IBX’(Brooklyn-to-Queens Interborough Express) 건설이 올해부터 본격화된다. 캐시 호쿨 뉴욕주지사는 지난 9일 신년연설에서 “올해 BQ IBX 경전철 건설을 위한 설계 및 엔지니어링을 시작한다”고 발표했다. 이에 따라 BQ IBX 경전철 건설이 급물살을 탈 것으로 보인다.

BQ IBX 경전철 설계에는 경전철 차량 디자인, 플랫폼 길이, 선로 숫자, 대중교통 연계 등이 포함될 예정이다.
BQ IBX 경전철은 브루클린 ‘베이 릿지’(Bay Ridge)에서 ‘퀸즈 잭슨하이츠’(Jackson Heights)까지 이어지는 14마일 구간이다.[지도 참조]

경전철 라인에는 최대 17개(N/R/D/B/Q/2/5/L/3/J/Z/A/C/M/7/E/F)의 지하철 라인과 LIRR이 연결된다. 경전철은 종점까지 약 40분이 걸리며 기존 화물 열차 선로를 따라 경전철 선로가 놓여질 예정이다. 이 화물 열차 라인은 1924년 이후 승객을 운송하지 않은 뉴욕시에 몇개 남지 않은 화물 열차 노선 가운데 하나다.

특히 경전철이 개통되면 노선에서 0.5마일 도보 거리에 거주하는 주민 90만명이 대중교통 사각 지대에서 벗어날 수 있다. 이 지역 거주민의 70%는 유색인종이며 19%는 연방 빈곤선 이하 저소득층으로 가구의 50%가 자동차를 소유하고 있지 않다.

메트로폴리탄교통공사(MTA)는 BQ IBX 경전철이 개통되면 2045년, 평일 하루 평균 12만명이 이 라인을 이용해 퀸즈와 브루클린을 오갈 것으로 추산했다.

<이진수 기자>