“신학대학원을 졸업한 남자 동기들은 곧 강도사·목사가 됐고, 지금 대부분 담임목사나 선교사가 됐습니다. (여자인) 저는 여전히 전도사입니다.” 총신대 신학대학원을 마치고 대한예수교장로회(예장) 합동 산하 교회에서 20년 이상 전도사로 활동하는 최성희(55) 씨. 그가 목사가 되지 못한 것은 교단이 여성 안수를 허용하지 않기 때문이다.

최씨는 14일 연합뉴스와의 통화에서 목사가 될 수 없다는 것이 종교 활동에 미치는 영향은 꽤 컸다며 “여성이기 때문에 가해지는 제약이 이해되지 않는다”라고 말했다. 현재 개신교 교단 다수는 여성의 목사 안수를 인정한다. 하지만 예장 합동, 예장 합신, 예장 고신 등 일부 교단은 여전히 허용하지 않고 있다.

특히 예장 합동은 평신도 수가 235만명(교단 집계 기준)에 달하는 대형 교단이다. 사랑의교회, 충현교회, 새에덴교회, 안산동산교회를 비롯해 교회 약 1만2천개가 속해 있다. 교단 산하에 총신대 외에 11개의 인준 신학교도 있다.

최씨는 여성을 차별하는 분위기에 위축됐다고 회고했다. 대학원 시절 여성이 입학하는 바람에 장차 목사가 될 수 있는 남성이 탈락했다는 식으로 비하하는 이들도 있었고 이후 활동에서도 여러 제약을 느꼈다고 한다. “대우가 다른 것은 물론이고, 여자라서 대중 설교에도 제한이 있습니다. 교인들이 대하는 태도에서도 차이가 느껴집니다.” 목사가 되고 싶어 예장 합동이 아닌 다른 교단으로 소속을 옮긴 여성들도 많다고 최씨는 전했다.

예장 합동 산하 전주열린문교회 이광우(69) 담임목사는 “성경에 여자는 (목사) 안수받지 말라는 명시적인 구절은 없다. 남성 우월론에 입각한 가부장제를 교회가 그대로 수용해 버린 것”이라고 여성 안수를 허용하지 않는 것을 비판했다. [연합]