오는 11월 대선의 주요 이슈 중 하나인 불법 이민자 문제와 관련, 멕시코와의 국경보다 더 남쪽에서 이주 흐름을 차단하기 위한 조 바이든 행정부의 새로운 전략이 20일 첫 실행에 옮겨졌다.

파나마 정부는 다리엔 갭 밀림을 통해 불법으로 국경을 넘어온 콜롬비아 국적자 29명을 이날 새벽 항공편으로 그들의 모국으로 돌려보냈다고 파나마 일간 라프렌사와 로이터통신이 보도했다.

29명의 불법 이주자는 손이 결박된 채 비행기에 올랐다고 로이터는 전했다.
로헤르 모히카 파나마 이민청장은 기자회견에서 "이날 콜롬비아로 송환된 사람들은 모두 다리엔 갭을 건너왔다"며 "이번 조처는 미국 당국과의 협력 협약에 따른 것"이라고 말했다.

파나마는 육로를 통해 미국·멕시코 접경으로 향하는 이들의 '노루목' 같은 나라다. 남미에서 북중미로 차량이나 도보로 이동하려면 반드시 거쳐야 하는 곳이다.
지난해 파나마 다리엔 갭을 통과한 이주민은 50만 명에 달한다.

파나마 정부는 다리엔 갭 주변 단속 강화에 나섰고, 미국은 파나마에서 이민자를 추방하는 데 드는 비용(600만달러)을 지원하기로 지난달 합의했다.