정부 지출 삭감을 명분 삼은 도널드 트럼프 2기 행정부의 ‘연방정부 직원 대량 해고 조치’로 미국 사회에 혼란이 커지고 있다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 정부효율부(DOGE)는 정확한 업무 내용도 파악하지 않고 핵무기 관리감독관 수백 명을 내쫓았다가 복귀시키는 데 차질을 빚었다. 갑작스러운 무더기 감원에 다른 연방 정부기관들도 기능 마비 가능성을 우려하고 있다.

15일 NBC방송에 따르면 연방 에너지부(DOE)에 소속된 국가핵안전청(NNSA)은 지난 13일 핵무기 관리감독관 325명을 무더기로 해고했다가 이튿날 결정을 번복했다. 직원들에게 복직을 알리려 했지만 연락이 닿지 않아 애를 먹고 있다. 해고 직원들의 정부 메일 접근이 차단됐기 때문이다. NNSA는 직원들에게 메일을 보내 “수습직원의 면직이 철회되고 있으나 이들과 접촉 방법이 마땅치 않다”며 “만일 이들의 개인 이메일을 알고 있다면 가르쳐 달라”고 요청했다.

NNSA의 해고·번복 사태는 DOGE의 무능과 무책임을 단적으로 보여주는 사례다. DOGE는 NNSA 직원 1,800명 중 약 18%를 자르는 결정을 내리면서도 이 기관이 미국 핵무기 제조·비축·운반을 감시하는 막중한 업무를 수행하는지 몰랐던 것으로 알려졌다. 한 소식통은 CNN방송에 “의회는 관계 기관들이 업무 내용도 모른 채 해고를 결정했을 가능성에 경악하고 있다”고 지적했다.

무리한 해고 칼바람 탓에 혼란을 빚는 부처는 NNSA뿐만이 아니다. 지난 13일 트럼프 행정부로부터 ‘근무 기간 1년 미만 수습 직원 면직’을 통보 받은 정부 기관 전체가 몸살을 앓고 있다. 직원 약 3,400명(전체의 약 10%)을 잃은 연방 산림청은 다가올 여름 산불 시즌에 대비할 여력이 부족한 것으로 알려졌다. 자연재해가 발생하면 막대한 피해를 입을 수밖에 없다. 연방 국세청 또한 오는 17일부터 직원 수천 명에게 해고를 통보할 예정인데, 세금보고 약 1억4,000만 건을 처리하는 연초 업무가 마비될 가능성에 극도로 긴장하고 있다.

직격탄을 맞은 이들 중에는 전통적 공화당 지지층인 재향군인들도 포함됐다. 재향군인부에서 수습 직원으로 근무하던 전직 미군 넬슨 펠리스는 이날 조지아주 애틀란타 지역 방송 WSB에 “지난 13일 해고 통보를 받았다”고 말했다.