도널드 트럼프 행정부가 촉발한 무역 전쟁의 불길이 캘리포니아 경제를 집어 삼키고 있다는 분석이 나왔다. 상대 국가에 대한 고율관세 부과에다 불법 이민자 단속 등 연방정부의 각종 정책 등이 캘리포니아의 성장엔진이었던 제조업과 물류, 엔터테이먼트 산업을 전방위적으로 위축시키고 있다는 지적이다. 전국 평균을 웃도는 경제 성장률을 기록하며 미국 전체 경제를 선도했던 골든 스테이트가 경제 불확실성이란 암초에 부딪혀 뒷걸음질치는 모습이다.

18일 UCLA 앤더슨 경제연구소가 발표한 2분기 보고서에 따르면 미국의 성장엔진과도 같았던 캘리포니아의 경제가 최근 들어 역주행하고 있는 것으로 나타났다. 캘리포니아에서는 올해 1월부터 4개월까지 5만개의 일자리가 사라진 것으로 드러났다. 실업률은 5.3%로 고점을 찍으며, 전국 평균보다 1%포인트나 높은 수치를 보이고 있다.

연구소는 트럼프 정부가 불을 당긴 무역전쟁의 후폭풍을 캘리포니아가 그대로 겪고 있다고 전했다. 보고서는 “국가 차원에서 경제는 불안정한 정책 환경에 직면해 있다”며 “실효 관세율은 약 15%로 여전히 높은 수준이며 관세는 제조업 및 무역 관련 부문 전반의 비용을 증가시켜 인플레이션을 심화시키고 미국 상품의 경쟁력을 약화시키고 있다”고 진단했다. 보고서는 이어 “캘리포니아는 이미 경미한 경기 위축을 겪고 있으며 주요 부문의 일자리 감소와 침체가 나타나고 있다”고 덧붙였다.

보고서에 따르면 과거 캘리포니아의 경제 성장을 견인했던 대부분의 섹터가 정체기를 겪고 있는 것으로 나타났다. 내구제 제조업부터 기술, 엔터테인먼트에 이르기까지 상당 부분이 정체되거나 위축되고 있다. 보고서는 “지난해 성장을 견인했던 의료, 교육, 정부 분야는 정점에 도달했을 가능성이 높다”고 강조했다. 정책 불확실성에 정점을 찍고 하향 곡선을 그릴 일만 남았다는 분석이다.

건설업도 직격탄을 맞았다. 불법 이민자 대규모 추방으로 인한 건설인력 부족에다 고금리, 관세로 인한 자재비 인상 등 악재가 겹치면서 올해 신규 주택 건설 허가건수는 10만2,000채에 그칠 것으로 전망된다. 보고서는 “앞으로 3년간 민간 부문만으로 심각한 주택난을 해결할 수 없을 것”이라고 지적했다.

관세 정책으로 인한 물동량 감소는 LA와 인랜드 엠파이어 등의 경제와 고용시장을 쪼그라들게 만들고 있다. 연구소는 “올해 초 항만 물동량 급증은 관세 부과 전 재고 축적에 따른 것”이라며 “무역규모 감소가 예상되는 만큼 올해 물류 분야에서 고용 증가는 어려울 것으로 보인다”고 전망했다.

각종 악재가 캘리포니아를 강타하면서 올해 캘리포니아 경제 성장률은 전국 성장률을 밑돌 것으로 예상된다. 보고서는 “캘리포니아는 여러 분기에 걸쳐 일자리가 마이너스로 감소할 것으로 예상된다”며 “2026년 중반에야 경기침체로부터 회복될 수 있을 것으로 보이며, 2027년에는 경제 성장률이 상승세를 보일 전망”이라고 관측했다.

경제 부진에 따라 캘리포니아는 한동안 최악의 노동시장을 맞이해야 할 것으로 보인다. 보고서에 따르면 올해 캘리포니아의 실업률은 6.1%로 최고치를 기록할 것으로 예상된다. 연도별 총고용 증가율은 2025년 0.1%, 2026년 0.8%, 2027년 2.5%로 각각 예상된다. 실질 개인 소득은 2025년 1.6%, 2026년 1.3%, 2027년 2.7% 각각 증가할 것으로 전망된다.

<박홍용 기자>