도널드 트럼프 행정부가 마약 밀매 갱단 활동으로 급격한 치안 악화 사태를 겪고 있는 에콰도르에 2천만 달러(280억원 상당)에 가까운 범죄 퇴치 자금을 지원하기로 했다.

중남미 국가(멕시코·에콰도르)를 순방 중인 마코 루비오 국무장관은 4일 키토에서 다니엘 노보아 대통령을 예방한 뒤 가브리엘라 소메르펠드 외교장관과 가진 공동 기자회견에서 "에콰도르의 급증하는 범죄 문제 해결을 지원하기 위해 약 2천만 달러 규모의 안보 원조를 제공할 것"이라고 말했다.

프리미시아스TV를 비롯한 에콰도르 주요 언론에서 생중계한 이날 회견에서 루비오 장관은 1천350만 달러(188억원 상당) 예산에 더해 600만 달러(83억원 상당) 규모 무인비행장치(드론) 구매비를 약속하면서 "트럼프 대통령은 범죄 조직에 맞서기 위해 더 큰 노력을 기울일 것"이라고 부연했다.

미국 국무부는 별도로 '로스초네로스'와 '로스로보스' 등 에콰도르 기반 마약 밀매 카르텔 2곳을 '외국 테러 단체'(Foreign Terrorist Organizations·FTO)로 지정해 불법 자금 흐름 차단을 비롯한 제재를 가할 예정이라고 덧붙였다.

10여년 전만 하더라도 남미에서 비교적 안전한 국가로 손꼽히던 에콰도르는 최근 수년 새 영향력 확장에 나선 마약 밀매 카르텔들의 '격전지'로 변했다.

해안 도심을 중심으로는 미국과 유럽 등지로의 마약 운송로 확보를 위한 폭력 집단의 충돌이 잦아졌고, 정치인·검사·경찰관 등을 상대로 한 테러 역시 심심찮게 발생하는 상황이다.

에콰도르에서 올해 1∼7월 기준 살인 사건은 지난해 같은 기간 대비 40% 증가했다고 로이터통신은 보도했다.

특히 갱단원들은 세계적인 코카인 생산국인 콜롬비아와 페루 사이에 있는 에콰도르에서 바나나로 가득 찬 컨테이너에 마약을 몰래 숨겨 외국으로 배달하곤 한다고 현지 일간 엘우니베르소는 전했다.

에콰도르는 세계 최대 바나나 수출국이다.

루비오 장관은 "에콰도르에 요청이 있을 경우" 군사기지 설치를 검토할 수 있다고 덧붙였다.

에콰도르 노보아 정부는 미군 주둔에 긍정적인 입장을 피력한 바 있다. 다만, 최종 결정은 국민투표를 거쳐야 한다. 미국은 과거 에콰도르 해안 도시 만타에 기지를 운영했다가 2009년 라파엘 코레아 전 정부 시절 철수했다.

미 국무장관은 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령에 대한 강경 발언도 이어갔다.

그는 "(마두로는) 마약 테러리스트이자 미국 사법체계로부터 도피 중인 인물"이라며 "미국은 작은 고속정만으로 마약 밀매업자를 추적하는 데 그치진 않을 것"이라고 강조했다.

<연합뉴스>