조직폭력배 연루설로 홍역을 치렀던 개그맨 조세호가 넷플릭스 예능 '도라이버' 새 시즌 출연을 확정하며 활동 기지개를 켠다.

31일(한국시간) 스타뉴스 취재 결과, 조세호는 내년 공개 예정인 넷플릭스 예능 '도라이버' 네 번째 시즌에 합류할 계획이다. 현재 제작진과 긍정적으로 논의를 마친 상태로 알려졌다.

'도라이버'는 상위 99%의 인재들이 나사 없이 조립하는 인생의 희로애락을 담은 버라이어티 예능이다. KBS 2TV 예능 '홍김동전'을 이끌었던 박인석 PD가 메인 연출을 맡고 있으며, 현재 시즌1(잃어버린 나사를 찾아서), 시즌2(잃어버린 핸들을 찾아서)에 이어 시즌3(도라이 해체쇼)까지 꾸준히 사랑받고 있다. 홍진경, 김숙, 조세호, 주우재, 2PM 우영이 원년 멤버로서 끈끈한 호흡을 과시하며 맹활약하고 있다.

앞서 조세호는 지난 9일 조직폭력배로 지목된 최모씨와의 친분 의혹이 불거지자 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭', KBS 2TV '1박 2일' 등 주요 프로그램에서 자진 하차했다. 당시 조세호는 구체적인 범죄 혐의는 없으나 "최근 본인에게 제기된 오해와 구설에 깊은 책임감을 느낀다"며 자숙의 의미로 하차를 결정한 바 있다. 최씨와 함께 찍은 사진에 대해서는 "주변 관계에 더욱 신중했어야 했는데, 성숙하게 대처하지 못했다"고 고개를 숙였다.

다만 근거 없는 루머에 대해서는 강경한 입장을 고수했다. 조세호 소속사 A2Z엔터테인먼트 측은 "실추된 이미지를 회복하기 위한 법적 대응은 향후 보다 더 신속하고 강경하게 진행해 갈 예정"이라고 밝혔다.

소속사의 강경 대응과 지인의 증언이 이어지며 여론의 분위기는 반전됐다.

소속사 측은 최씨와의 관계를 "단순 지인"이라고 못 박으며 "최씨의 사업과 일체 무관하다. 또 사업 홍보를 목적으로 최씨로부터 금품을 수수했다는 주장 역시 명백히 사실이 아니다"고 의혹 제기자에 대한 법적 대응을 예고했다. 최씨를 알고 있다는 동료 개그맨 김주호도 직접 나서 사실관계를 해명하며 조세호의 결백에 힘을 실었다.

'도라이버' 제작진의 변함없는 신뢰도 한몫했다. 제작진은 최근 공개된 '도라이버' 시즌3에서 조세호의 출연 분량을 편집 없이 내보낸 데 이어, 차기 시즌까지 동행을 확정하며 굳건한 지지를 보냈다.

'도라이버' 시즌4 합류 소식은 조세호가 논란의 여파를 딛고 빠른 복귀를 알리는 신호탄이 될 전망이다.

'도라이버' 측은 스타뉴스에 "출연진과 제작진 모두 새 시즌을 열심히 준비하고 있다"며 "조세호 씨 또한 지난 시즌에 이어 다음 시즌도 역시 '도라이버'와 함께할 예정이다. 많은 관심과 애정 부탁드린다"고 전했다.

<스타뉴스>