도널드 트럼프 대통령이 연방 하원의원 보궐선거 지원 유세를 위해 오는 19일 조지아주를 방문한다고 애틀랜타저널 컨스티튜션(AJC) 등 현지언론이 16일 보도했다.

조지아주는 오는 3월 10일 연방하원 제14지역구 보궐선거를 앞두고 16일부터 조기투표에 돌입했다. 트럼프 대통령은 19일, 이 지역 중심 도시인 롬을 방문해 자신의 경제 성과를 홍보하고 공화당 후보를 지원할 예정이라고 AJC는 보도했다.

이 지역구는 한때 트럼프 대통령의 최측근이었던 마조리 테일러 그린 전 의원이 2020년부터 연거푸 당선된 공화당 강세 지역이다. 그러나 그린 전 의원은 외교·경제 문제 및 성범죄자 고(故) 제프리 엡스타인 파일 공개를 둘러싸고 트럼프 대통령을 비판하면서 그와 갈등을 빚다 지난달 의원직을 사퇴했다.

현재 보궐선거에는 공화당 후보 15명, 민주당 후보 3명 등 20명의 후보가 난립한 상태다. 트럼프 대통령은 검사 출신의 클레이 풀러 공화당 후보 지지를 선언했다.

트럼프 대통령이 연방의회 보궐선거와 관련한 유세를 직접 지원하기로 한 것은 지난달 이민단속 요원의 총격에 의한 미국인 2명 사망 사건의 여파 속에, 심상치 않은 여론을 확인한 데 따른 것으로 풀이된다.

현재 여당인 공화당으로선 435석의 연방 하원(공석 4석)에서 정확히 과반인 218석을 보유하며 민주당(213석)에 불과 5석 앞서 있기에 기존 공화당 의원이 있던 지역구에서 치러지는 이번 보궐선거는 놓칠 수 없는 승부로 여기고 있다.

트럼프 대통령은 11월 연방 상·하원의원을 선출하는 중간선거를 앞두고 치러지는 이번 선거에서 예상치 못한 결과를 받아들 경우 그 정치적 파장은 '하원의원 1석'에 그치지 않는다는 판단을 한 것으로 풀이된다.

아울러 트럼프 대통령의 이번 조지아 방문은 지난 1월 연방수사국(FBI)의 조지아주 애틀랜타 풀턴 카운티 선거 기록 압수수색 후 이뤄져 눈길을 끈다고 AJC는 보도했다.

트럼프 대통령은 자신이 패한 2020년 조지아주에서의 대선 투표를 '부정선거'라고 부르며 "선거 관리를 국영화해야 한다"고 주장해왔다.

트럼프 대통령은 오는 5월 치러지는 조지아주 주지사·상원의원 공화당 경선에도 정치적 영향을 행사할 것이라고 AJC는 내다봤다. 그는 주지사·상원의원 경선에 대해 아직 지지 후보를 밝히지 않았다.

한편 공화당 강세 지역인 조지아주에서 민주당의 선전 여부도 관심을 끌고 있다. 민주당은 지난 2월 텍사스주 주의회 상원의원 보궐선거, 지난해 11월 뉴욕시장, 버지니아·뉴저지 주지사 선거에 잇달아 승리하며 기세를 올렸다.

특히 조지아주 하원의원 보궐선거에 공화당 후보가 15명이나 난립함에 따라, 민주당 후보가 '반사효과'를 누릴 가능성도 있다고 AJC는 분석했다.

<연합뉴스>