UC 계열 대학 지원자라면 ‘정원 제한 전공(Capped Majors)’ 혹은 ‘인기 전공’이라는 용어를 한 번쯤 접하게 된다. 캠퍼스마다 Impacted, Selective, 혹은 High-demanded Majors 등 명칭은 다르지만 본질은 같다. 전공의 인기가 매우 높아 정해진 정원보다 훨씬 많은 우수 지원자가 몰린다는 뜻이다. 이는 단순히 입학 심사뿐만 아니라, 입학 후 해당 전공으로 변경할 수 있는지 여부에도 결정적인 영향을 미친다. 따라서 각 UC 캠퍼스별 ‘정원 제한’의 실제 의미를 파악하고, 이에 따른 1지망과 대체 전공 선택 전략을 세밀하게 점검해야 한다.

1. UC 버클리: 지원 시 전공 선택이 곧 최종 결정

버클리는 지원하는 단과대학과 전공에 따라 심사 방식이 상이하다. 가장 규모가 큰 인문과학대학(L&S) 내에서도 데이터 사이언스, 공중보건, 사회복지 등 ‘수요가 높은 전공’은 입학 후 전공 변경 기회가 극히 제한적이다. 따라서 해당 분야를 목표로 한다면 반드시 1지망으로 지원할 것을 권장한다.

공과대학(COE), 화학대학(COC), 하스 경영대학원(Haas) 같은 전문 단과대학은 전공별 선발 방식을 취하며, 합격과 불합격이 명확히 나뉜다. 만약 해당 전공에 합격하지 못하면 다른 전공으로 자동 배정되지 않는다. 이때 기재하는 대체 전공은 대부분 데이터 수집 목적으로만 활용될 뿐, 입학 심사 자체에는 유의미한 영향력을 미치지 못한다.

2. UC 데이비스: 대체 전공을 통한 전략적 접근

데이비스는 대체 전공을 심사에 적극적으로 고려하는 캠퍼스다. 지원자가 1지망과 다른 단과대학에서 대체 전공을 선택하도록 장려하며, 이는 실질적인 합격 가능성을 높이는 전략이 된다. 예를 들어, 경쟁률이 매우 높은 경영학(Business Administration) 지원자라면 관련 분야인 경영경제학(Managerial Economics)을 대체 전공으로 선택하는 것이 현명한 선택이 될 수도 있다. 특히 농업, 디자인, 조경학 등 강점이 뚜렷한 전공이 많은 만큼 단과대학 간의 전략적 조합이 중요하다.

3. UC 어바인: 전공별 직접 선발과 치열한 경쟁

어바인은 지원자를 전공으로 직접 선발하는 시스템을 운영한다. 지원자의 약 56%가 생명과학, 경영학, 컴퓨터공학, 간호학 등 상위 10개 전공에 집중될 정도로 편중 현상이 심하다. 특히 간호학의 경우 합격률이 1.1%에 불과할 만큼 진입 장벽이 높다. 어바인은 대체 전공을 심사에 반영하므로, 합격이 최우선 목표라면 경쟁률이 비교적 낮은 전공을 대체 전공으로 선택하는 방안을 고려하면 입결에 도움이 될 수 있다.

4. UCLA: L&S 내 무차별 선발과 대체 전공의 부재

UCLA 인문과학대학(L&S) 내에 전공별 정원 제한이 있다는 생각은 흔한 오해다. L&S 내에서는 전공 선택이 입학 여부에 영향을 미치지 않으며, 역사학 지원자와 화학 지원자의 합격률은 동일하게 취급된다. 선별 과정이 엄격히 적용되는 곳은 공과대학, 간호대학, 예술대학 등 전공별 직접 선발을 시행하는 단위다. 가장 유의해야 할 점은 UCLA는 대체 전공을 전혀 고려하지 않으며, 지원서에 기재하는 것 자체가 불가능하다는 사실이다.

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>