“여기 끼니를 해결하기 위해 길게 줄을 늘어서 있는 노숙자도 바로 우리의 이웃입니다”

이스트베이 자선합창단은 지난달 26일 앤티악(Antioch)에 있는 노숙자를 돕는 기관인 ‘Bread of Life’(405 W. Sixth St. Antioch)를 방문, 100여명의 노숙자들에게 음식을 대접했다. 이날 자선 합창단원들은 낮 12시부터 점심 식사 서브에 이어 앞으로 나가 ‘나 같은 죄인 살리신’등 아름다운 찬양으로 노숙자들을 위로했다.

또 이날 이스트베이 자선합창단의 김종대 대표는 자선기관의 대표인 Larry Roper 목사에게 2,000달러의 불우한 이웃돕기 성금도 전달했다. 김종대 대표는 “여러분은 우리의 친구”라면서 “앞으로도 지속적으로 돕겠다”고 말하자 노숙자들은 일제히 박수로 고마움의 뜻을 표시했다. 이스트베이 자선합창단은 창단이래 4년 동안 매년 2,000달러의 자선금을 이 단체에 전달, 이 날로 총 8,000달러의 자선금을 지원했다.

앤티악에 소재한 ‘Bread of Life’(생명의 빵)는 ‘The Living Word Church’(담임목사 라리 로퍼)가 운영하는 자선단체로서 지난 18년 동안 매주 토요일마다 지역내 노숙자와 빈민들에게 점심식사를 대접해 왔다. 로퍼 목사는 이날 간단한 메시지를 통해 ‘인생이 비록 힘들고 어려울지라도 선한 사마리아인 같이 누군가 도와줄 것’이라면서 “절대 실망하지 말고 열심히 살아갈 것”을 당부했다.

이스트베이 자선합창단의 김희봉 단장은 “합창단이 노래만이 아니라 몸으로 직접 체험을 통한 봉사에 나서게 됐다”면서 앞으로도 지역 커뮤니티에 대한 지속적인 봉사를 실천해 나가겠다고 말했다. 이날 노숙자에 대한 식사 서브에는 김주원, 조종애, 장점숙, 최정욱, 김현숙씨등 10여명이 자원 봉사했다.

올해로 창단 4년째를 맞는 이스트베이 자선합창단은 콘트라코스타 푸드 뱅크, 밀알선교단 등 지금까지 13개 자선기관에 총 6만8,000달러의 성금을 전달하는 등 불우한 이웃에 대한 사랑의 실천에 앞장 서 왔다. 이스트베이 자선합창단은 오는 11월4일 정기 연주회를 가질 계획으로 현재 매주 연습을 하고 있다.