부족한 예산을 메우기 위해 교내에 음료수와 스낵 자판기를 설치하는 학교들이 늘어나고 있다.

비만과 카페인등 각종 부작용을 불러오는 이른바 정크식품들을 학교 당국이 앞장서 학생들에게 제공하는 셈이다.

만성적 재정적자에 시달리는 공립교들이 연 10만달러 가량의 부수입을 올릴 수 있는 자판기 설치에 열을 올리자 학부모들과 교육 관계자들은 "학생들의 건강을 도외시한 무책임한 처사"라며 이를 제어할 연방 차원의 제도적 장치를 마련해야 한다고 목청을 높였다.

자판기 설치를 희망하는 학교가 줄을 잇자 담당회사측은 점심시간에 자판기 작동을 중지하면 벌금을 물어야 한다는 등의 조건을 내놓으며 배짱을 튀기고 있다. 일부 학교는 자판기 운영권을 따내기 위해 음료수 회사에 학생 한 명당 50캔씩, 연 4,500상자를 판매하겠다고 약속하기도 했다.

교내 자판기에 대한 비난여론이 거세지자 연방 농무부는 지난 달 의회에 제출한 보고서를 통해 교내에서 판매되는 모든 스낵에 연방 정부가 요구하는 영양 기준을 적용하는 방안을 건의했지만 의회가 이를 받아들일지는 미지수다.

교내 자판기 설치에 따른 수입은 계약 내용에 따라 연 4,000달러에서 10만달러까지 천차만별이다. 최근 들어 단체계약이나 독점계약으로 목돈을 쥐는 교육구가 늘어나는 추세다.

로데릭 페이지 연방 교육부장관은 지난해 휴스턴 교육구를 이끌면서 코가-콜라와 교내 단체 공급계약을 맺어 500만달러의 기금을 마련했고 찰스 카운티는 향후 10년간 관할 학교내 구내 자판기로 펩시만을 팔겠다는 조건으로 175만달러를 끌어들였다.