7일 조지아주에서 치러진 연방 하원 보궐선거 결선투표 결과 도널드 트럼프 대통령이 지지한 공화당 클레이 풀러 후보가 당선됐다.

AP통신이 집계한 조지아주 14선거구 보궐선거 결선투표 개표 결과, 풀러 후보는 92% 개표 상황에서 57.2%를 득표해 42.8%를 득표한 민주당 숀 해리스 후보를 제치고 당선을 확정지었다.

해당 선거구는 14년 동안 공화당이 승리한 전통적인 보수 강세 지역으로, 지난 2024년 대선에서 트럼프 대통령은 이 지역에서 68%를 득표했다.

올해 초 풀러 후보에 대한 지지를 표명했던 트럼프 대통령은 2월에 이 지역구를 방문, 풀러에 힘을 실어주는 유세에 나서기도 했다. 풀러 후보는 이날 승리가 결정된 직후 "트럼프 대통령을 위한 전사가 되겠다"고 소감을 밝혔다.

그러나 민주당은 패배에도 불구하고, 해리스 후보의 '선전'을 축하하는 분위기라고 현지언론 애틀랜타저널컨스티튜션(AJC)은 보도했다. 해리스 후보는 지난 2024년 선거에서 공화당 마조리 테일러 그린 전 의원에게 29%p라는 큰 표 차로 패배했으나, 이번 결선투표에서 공화당 후보와의 표 차를 14∼15%p 수준으로까지 줄였다.

이번 선거는 트럼프 대통령의 핵심 측근이었다가 '반(反)트럼프'로 급전향한 그린 전 의원이 지난 1월 의원직을 사퇴함에 따라 치러졌다.

그린 전 의원은 당초 트럼프 열성 지지층인 이른바 '마가'(MAGA·Make America Great Again·미국을 다시 위대하게·트럼프의 선거 구호)를 대표하는 '트럼프 충성파'였으나, 대외 개입, 성범죄자 엡스타인 수사기록 공개 등 문제를 둘러싸고 트럼프 대통령과 견해차를 보인 끝에 결별했다.

이번 선거는 트럼프 대통령의 대(對)이란 전쟁 한가운데 열려 전국적 관심을 끌었다. 미군 육군 준장 출신인 민주당 해리스 후보는 선거 운동 기간 줄곧 대이란 전쟁을 비판하며 이번 전쟁에 반대하는 민심이 자신에게로 결집하길 기대했지만 '마가'의 벽을 넘어서진 못했다.

이번 결선투표는 지난 3월 치러진 본투표에 비해 투표율이 높았으며, 늘어난 투표자 상당수는 민주당 지지자로 보인다고 뉴욕타임스는 분석했다.

풀러 후보는 사퇴한 그린 전 의원을 대신해, 올해 말까지 8개월여의 잔여임기를 수행하게 된다. 또한 오는 11월 연방 하원의원 전원을 새로 뽑는 중간선거에서 다시 일전을 치르게 됨에 따라, 민주·공화 후보들이 다시 선거 준비에 착수했고 있다고 AJC는 보도했다.

<연합뉴스>