하반신 장애를 딛고 미국에서 사업가로 성공해국내에 ‘의지의 한국인’으로 소개된 바 있는 김석주(51)씨가 뉴욕 한인회장에 당선됐다.

김씨는 3파전으로 치러진 이번 선거에서 총 6천296표(50.2%)를 얻어 제27대 한인회장으로 선출됐으며 오는 5월1일부터 뉴욕시 일원에 거주하는 40만 한인의 대표로서 2년간 활동하게 된다.

경북 영주의 산골마을에서 태어난 김씨는 3세 때 소아마비를 앓아 하반신 장애를 갖게됐으며 어려운 가정형편 때문에 중학교까지만 다니고 독학으로 검정고시를통해 고교 졸업장을 땄다.

김씨는 서울에서 전파상을 운영하다 지난 76년 장애인에 대한 편견이 한국사회보다 덜하다는 믿음 하나만 갖고 미국으로 건너와 전자제품 수리회사 기술자로 이민생활을 시작했다.

그는 이민 10년만인 지난 85년 뉴욕시 퀸즈의 코로나에 통신업체 ‘리사비퍼’를설립해 현재까지 운영하면서 고객 14만명, 연매출 1천500만달러의 중형 사업체로 일궈냈다.

김씨는 그간 사업 이외에 한인사회 활동에도 적극적으로 참여해 지난 97년 뉴욕한인회로부터 ‘자랑스런 한국인 상’을 수상했으며 98년에는 미이민연합이 성공한 이민에게 주는 ‘엘리스 아일랜드상’을 받기도 했다.

김씨의 이런 인생역정은 작년에 KBS의 다큐멘터리 프로그램 ‘이것이 인생이다’에서 다뤄지기도 했다.

김씨는 당선이 확정된 뒤 "한인들의 미국 주류사회 진출과 다른 소수민족들과의유대강화에 힘쓰겠다"고 한인회장으로서의 포부를 밝혔다.

한편 뉴욕한인회 부회장에는 김씨의 러닝메이트 박두현(50) 뉴욕수산인협회 전회장이 선출됐다.