자동차 보험료가 너무 올라 한인들의 가계에도 부담이 되고 있다. 캘리포니아의 자동차 보험료는 지난해 말에 이어 올 들어 다시 5~10%가 올랐다. 최근 보험을 갱신한 운전자 중에는 보험사에 따라 지난해 보다 최고 30%정도 인상된 보험료를 내는 사람도 나오고 있다.

LA 한인타운등 사고 다발지로 분류된 곳의 보험료 부담은 더 크다. 대부분 보험사들이 거주지를 보험료의 주요 산정기준으로 삼고 있기 때문이다. 현재 한인타운의 보험료는 오렌지카운티등 외곽지역에 비해 50~80% 정도 높게 책정되어 있다.

한인타운에 사는 김모(34)씨는 얼마전 자동차 보험을 갱신하려다 보험료가 크게 오른 것을 알았다. 최근 2년내 두 건의 사고 벌점이 있는 김씨는 스포츠 유틸리티 차량(SUV)과 중형세단 등 자동차 2대의 일년치 보험료가 지난해 3,200달러에서 3,800달러로 올랐다고 한다. 같은 조건으로 다우니에 산다면 보험료는 2,300달러 내외. 1,500달러 차가 난다.

유니보험 헨리 배씨는 "올해 보험을 갱신하는 사람 대부분이 작년보다 보험료가 10~20% 정도 높게 나오고 있다"며 "운전기록이 좋지 않고 고급 차를 갖고 있는 타운거주 한인 중에는 7,000~8,000달러의 보험료를 내는 경우도 많다"고 전했다.

한인타운에 사는 황모씨는 "엄청난 보험료를 감당할 수 없어 위법인 줄 알지만 친지가 사는 토랜스로 거주지를 변경했다"며 "풀커버 보험의 경우 타운보다 1,000달러 이상 저렴하다"고 전했다.

한인타운 등 도심지역 보험료가 타지역에 비해 큰 차이가 나는 점에 대해 소비자 보호단체들은 "지금과 같은 거주지 중심의 보험료 산정은 도심지역에 사는 저소득층에 대한 실질적인 차별"이라고 반발하고 있다.

이처럼 보험료가 급등한 이유는 의료비와 자동차 수리비가 오르면서 클레임 처리비용이 큰 폭으로 증가한 데 따른 것으로 분석된다. 캘리포니아의 자동차 보험 클레임 비용은 지난 92년 69억달러 수준이었으나 매년 상승을 거듭, 지난 99년에는 79억달러로 뛰었다.

천하보험 다니엘 하 부사장은 "대부분 보험사들이 올해 추가로 5~10%의 보험료 인상을 신청해 놓은 상태"라며 "수리비, 자동차 부품가격이 오르는 현 추세로 볼 때 보험료 인상 행진도 당분간 계속될 것”이라고 전망했다.

관계자들은 자동차 보험료를 낮추려면 ▲좋은 운전기록을 유지하고 ▲보험사별로 가이드라인이 다른 점을 감안, 여러 회사를 샤핑하고 ▲메디칼 비용, 디덕터블 등 옵션을 잘 활용할 것을 조언했다.