2001년 1월중 시민권 신청 건수는 늘었으나 승인은 오히려 감소한 것으로 나타났다. 이같은 승인 감소 추세는 연방이민국(INS)의 시민권 허가에 대한 규제 강화 방침으로 해석돼 우려를 낳고 있다.

INS의 1월 월례보고서에 따르면 올 1월 접수된 시민권 신청건수는 3만8,508건으로 전년동기의 2만8,242건에 비해 36% 증가했으나 승인 건수는 4만2,769건으로 전년동기의 5만4,225건에 비해 21%가 감소했다.

이 자료에 따르면 거부율도 올 1월 2만2,551건으로 34.52%를 기록, 지난해 같은 기간의 32.87%에 비해 높아졌다. INS는 시민권 거부율이 높아진 현상에 대해 구체적으로 설명하지 않고 ‘효율적 업무를 추진한 결과’라고 지적했다.

지난 1월 현재 INS에 심사중인 시민권 신청 서류는 70만4,930건으로 전년 동기 130만2,683건과 비교할 때 무려 절반(43%)으로 줄어들었다. 관계자들은 심사 서류 감소는 결국 이민권 심사를 보다 까다롭고 엄격하게 실사, 심사 대기자를 급감시킨 것으로 해석된다.

이번 보고서는 출입국, 남부지역밀입국적발, 비자신청, 시민권 신청 및 발급, 추방, 수사, 난민보호 등 6개 분야 현황을 종합 집계했으며 2001년 들어 첫 발표한 보고서란 점에서 이민국의 향후 업무 방향을 알려주는 기준으로 평가되고 있다. INS 보고서는 또 1억7,100만달러의 예산을 밀입국 및 이민법 위반 단속에 투입하는 한편 정보과를 비롯한 단속요원 1,191명을 추가 고용할 계획이라고 밝히고 있다.