혼자 집에 있던 4세 남자아이가 911 비상전화 교환수의 재치로 곤궁에서 빠져나오게 됐다.

어바인 소재 고속도로 순찰대 본부 911센터에 어린이의 애처로운 목소리가 전달된 것은 오전 중반쯤. 집안에 갇혀 나올 수 없게 됐다는 꼬마의 말에 교환수는 우선 전화번호부터 물었다. 무선전화기로 통화를 한 4세 꼬마가 집 전화, 주소를 알 리가 없었다.

안달이 난 쪽은 교환수인 도로시 로페즈. 꼬마가 언제 어떻게 될 수 없는 상황에서 아이의 소재를 파악할 수 없었기 때문. 사는 도시가 어디냐는 질문에 캘리포니아라고 대답할 뿐 더 이상을 알아내기 힘든 상황이었다.

더군다나 꼬마는 ‘지루하다’ ‘전화를 끊고 싶다’며 교환수를 ‘협박’ 했다. 이때부터 교환수는 기지를 발휘해 아이스크림, 집 근처의 유명장소, 레이커스 게임 등으로 얘기를 주고받으며 꼬마의 관심을 끌기 시작했다.

엄마가 911 전화 거는 법을 가르쳐줬다는 대목에서 실마리가 풀리기 시작했다. 엄마 이름을 제대로 말할 수 있는 꼬마 덕분에 라구나힐스의 그 집 주소를 찾을 수 있었다. 이렇게 걸린 사건은 1시간 정도.

꼬마의 24세 엄마는 주초에 오리건으로 갔고 숙모가 그를 돌보다가 베이비시터가 올 것을 기대하고 11일 떠났다. 베이비시터는 다음주까지 아이를 돌보지 않는 것으로 알고 있었다. 어른끼리 의사소통이 잘되지 않아 ‘홈 얼론’이 된 것이다.

꼬마는 12일 이웃집에 혼자 놀러갔다가 재킷을 입기 위해 집에 다시 왔다가 아파트 문이 열리지 않자 911 전화를 하게 된 것. 꼬마는 통화중 경찰이 자신을 교도소에 잡아가지 않을까 우려도 했다.

경찰은 4세 꼬마가 911 전화를 할 수 있다는 것에 놀라워하고 있으며 꼬마와 15세 누나를 보호하고 있다.