비만증 환자가 늘어나면서 체중조절이나 근육 강화용 기구가 쏟아져 나오는 가운데 요즘 한인들 사이에 이색적인 운동기구가 관심을 모으고있다.
특히, 바쁜 생활로 운동할 시간이 없는 사람들이 리빙 룸에서 TV를 보며 근육을 단련시키고 몸 균형도 잡을 수 있도록 고안됐다는 이 기구는 피트볼(fitball)이라는 공이다.
피트볼, 짐 볼(gym ball), 스위스 볼(Swiss ball) 등으로 불리는 이 공은 거실에서 TV를 보면서 간단히 운동할 수 있는 기구로 위에 앉거나 누워서, 또는 엎드려서 자유자재로 사용할 수 있다.
애당초 물리치료 보조기구용으로 개발된 이 공은 이젠 가정에서 쉽게 사용할 수 있는 운동기구로 일반화돼가고 있다고 전문가들이 말했다.
황정옥 물리치료사는“피트볼 위에서 균형을 잡으며 뛰기를 하거나 엉덩이로 공을 굴리며 움직이면 허리와 배 근육이 강화되고 자세도 교정된다”고 말했다.

지난 3~4개월간 TV보는 시간을 이용해 피트볼 운동을 해왔다는 머킬티오의 김경희씨(46)는“하루 20~30분 정도 이 공 운동을 해왔을 뿐인데 아랫배도 들어가고 두통도 없어졌다”고 말했다.

60년 대 스위스에서 처음 소개된 피트볼은 현재 출산부를 위한 운동이나 요가에까지 널리 응용되고 있다.

운동 방법은 공 위에 앉아 아래위로 뛰기(바운싱), 엉덩이로 공 굴리기, 공 위에 허리를 대고 균형 잡기, 공 위에 엎드려 한 팔과 다리를 들고 균형 잡기, 바닥에 누워 공을 다리 사이에 끼고 들어 올리기 등 다양하다.

에버렛의 물리치료사 데니스 딜데이씨도“피트볼 운동은 등뼈를 튼튼하게 해주고 근육도 완화시켜줘 조깅하는 것과 같은 효과가 있다”고 설명했다.

단, 디스크 등 특정 부위가 아픈 환자들은 전문가의 상담을 받은 후 사용해야 하며 운동 신경이 둔해진 노인들은 사용을 금하는 것이 좋다고 전문가들은 조언했다.

이 공은 주요 스포츠 용품 업소에서 펌프와 함께 20~40달러에 판매되고 있다. 자신의 체구에 맞도록 공 위에 앉았을 때 양 발바닥이 바닥에 닿는 사이즈를 택할 것을 전문가들은 권했다.