웰페어 수혜대상에서 벗어난 워싱턴주 내 빈민가정 가운데 상당수가 생계조차 어려운 상황에 처해있는 것으로 나타났다.

워싱턴대학(UW)과 워싱턴주립대학(WSU)은 빈민계층을 상대로 최근 공동 실태조사를 벌인 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 밝혔다.

특히, 전체 조사대상 빈민가정 가운데 20~30%는 식량조차 모자라는 등 기본적인 생계유지에 어려움을 겪고 있는 것으로 밝혀졌다.

마리에카 클라위터 UW교수는“그나마 반가운 소식은 웰페어를 더 이상 받지 않아도 되는 가정이 늘고 있고 이들이 일자리를 오래 유지하고 있다는 사실”이라고 말했다.

지난 97년 웰페어 개혁을 단행한 주정부는 지난 97년 9만명에 달했던 수혜자 수가 그 동안의 경제호황에 힘입어 현재는 5만6천명으로 크게 감소했다고 밝혔다.

현재 주 정부는 웰페어 보조비로 연간 9억달러를 지출하고 있지만 경기불황으로 수혜 대상자가 다시 늘어날 조짐을 보이고 있는 것으로 분석됐다.

인권전문가들은 웰페어개혁이 성공을 거두려면 저임금으로 생계를 꾸려가는 빈민계층에 대해 보다 깊은 관심을 기울여야한다고 촉구했다.