"오는 선거의 최대관건은 플러싱 주민들을 하나로 뭉칠 수 있게 할 정치인 선출입니다. 베리 그로덴칙 후보는 이 구심점을 만들 수 있는 능력을 가지고 있습니다."

이번에 신설된 뉴욕주 하원의원 22선거구 후보로 나선 베리 그로덴칙 후보 선거운동 캠프를 총괄하는 김혜진(30)씨는 "출신 배경을 떠나 모든 주민을 위해 가장 적합한 정치인을 선출하는 것이 중요하다"고 강조한다.

하원의원 22선거구는 증가한 인구에 따라 올해 신설된 선거구로 과반수가 아시안이다.

2세때 도미 오하이오에서 성장한 후 1997년 뉴욕으로 거주지를 옮긴 김씨는 이미 존 리우 뉴욕시의원과 스캇 스트링거 공익옹호관 후보 선거 운동캠프에서 활동한 경험을 갖고 있다.

"그로덴칙 후보는 플러싱에서 성장했습니다. 그렇기 때문에 다른 후보보다 플러싱의 문제를 잘 파악하고 있으며 앞으로 나아가야 할 방향을 바로 제시하고 있습니다."김씨는 유태계인 그로덴칙 후보가 존 리우 시의원와 테렌스 박 민주당 지구당위원장 후보 등 아시안 정치인들과 돈독한 교류를 갖고 있을 뿐 아니라 퀸즈 카운티 민주당으로부터도 공식 지지를 받고 있다고 소개한다.

"좀더 많은 한인이 선거에 참여해야 합니다. 투표만이 우리의 위상을 가장 영향력있게 높일수 있는 방법입니다." 타민족에 비해 한인들의 정치 관심이 부족하다고 지적하는 김씨는 그로덴칙 후보는 "ESL프로그램 확대와 저렴한 주택 제공, 플러싱 중심가 청결화 등의 선거 공약을 내세우고 있다"며 "올 가을 선거에서 한인을 포함한 이 지역 주민들의 문제를 잘 파악하고 있는 후보를 선택해 달라"고 말한다.

<이민수 기자>