명절이 더 슬픈 한인 재소자 가족들
더 커진 빈자리 가족들 서로위로


“올해도 칠면조가 목에 걸려 차마 넘어가지 못할 것 같네요”
28일은 멀리 떨어져있는 가족과 친지가 모처럼 한자리에 모여 지난1년간의 축복에 감사를 드리는 미국 최대의 명절 추수감사절이지만 이런 때일수록 더욱 슬픔과 외로움을 느끼는 사람들이 있다. 바로 사랑하는 아들이나 동생, 또는 남편이 감옥에서 죄의 대가를 치루고 있는 재소자 가족들. 이들에게 추수감사절이나 추석 등 명절은 오히려 고통의 시간들이다.

음주운전을 하다 보행자 2명을 사망케한 죄로 15년∼종신형을 선고받고 8년째 복역중인 로버트 장씨의 누나 정모(60)씨는 “명절때면 동생의 빈자리가 더욱 크게 느껴진다”며 “특히 결혼 1년만에 남편을 감옥에 보내고 8년째 가족을 수발하고 있는 올케가 불쌍하다”고 울먹였다.

리커에서 같이 일하던 미국인 친구가 상습적으로 폭행을 당하는 것을 보다못해 미국인 업주를 총으로 살해한 혐의로 역시 3년째 종신형을 복역하고 있는 아들을 두고 있는 김모(59)씨는 “아들이 정의심과 젊은 혈기를 이기지 못한 순간적인 판단미스로 죄 값을 치르고 있다”며 “감옥에서 아시안들은 타민족들의 폭행과 차별의 타겟이 되고 있다는데 다치지나 않을까 항상 불안하다”고 말했다.

막내아들이 살인죄로 무려 20년째 복역중인 백모(74)할머니는 “식사때마다 아들이 없는 빈자리를 보면 음식이 넘어가지 않는다”고 말했다.
이날 참여한 가족들은 배경과 살아온 환경을 달라도 이민생활에 적응하지 못했거나 순간적인 판단 착오로 중형을 받고 감옥에 살고 있는 재소자의 가족이라는 점에서 처음 만났지만 마치 오랜 친구처럼 바로 친해져 서로의 아픔을 나눴다.

이들 10여명의 재소자 가족들이 26일 재소자들의 한국 이송을 5년째 추진하고 있는 미주자국민보호위원회(회장 이수민 목사)의 주선으로 한자리에 모여 서로를 위로했다. 이들은 매달 정기적인 모임을 갖고 서로의 버팀목이 돼주기로 다짐했으며 앞으로 남은 형을 한국에서 복역할수 있도록 재소자 이송제도 설립을 적극적으로 호소키로 했다.
<조환동 기자>