71세이상 매년 면허 갱신
노부모 운전 유심히 관찰

노인단체 로비 면허규제안 무산
계속운전 고집땐 상담기관 의뢰

<노인운전 법규>

노인들의 운전면허 취득을 규제하는 법적제도 마련은 하늘의 별따기 만큼 어렵다. 노인단체들의 반대가 워낙 거세기 때문이다. 지난 98년 샌타모니카에서 96세 할머니가 운전도중 15세 소녀를 치어 숨지게 한 사건이 발생한 직후 톰 헤이든 가주 상원의원이 75세 이상 노인들은 운전면허 갱신을 위해 운전실기 시험을 치르도록 하는 내용의 법안(CB 335)을 주 의회에 상정했으나 노인단체들의 반대에 부딪혀 무산됐었다.

현행 가주 차량법(Vehicle Code)에 따르면 운전면허 취득에는 나이제한이 없으나 71세 이상 노인들은 본인이 1년마다 한번씩 직접 DMV 사무실을 방문해 면허를 갱신해야 한다. 쉴라 큘 주 하원의원은 “노인들을 자극할수 있는 법안을 만드는 것보다 함께 머리를 맞대고 사고 예방책을 모색하는 것이 훨씬 낫다고 생각한다”고 특정 연령층을 겨냥한 법안제정 움직임에 거부감을 나타냈다.

<대책>

노인들의 운전사고를 예방하기 위해서는 본인의 판단이 가장 중요하지만 가족 및 친지들의 배려 또한 필요하다고 전문가들은 말한다. 안전운전학교 이원이 교장은 “본인과 다른사람의 안전을 위해 75세 이상 노인들은 운전을 하지않는 것이 현명하다”며 “운전을 하는 나이든 부모를 둔 자녀들은 항상 부모의 건강상태를 관찰하고 이상이 있을 경우 운전을 하지 말도록 권유해야 한다”고 강조했다.

전문가들은 ▲정기적으로 자녀들이 부모가 운전하는 차량에 탑승, 안전운행 여부를 체크할 것 ▲운전능력이 없는 부모가 계속 운전을 고집할 경우 상담기관 등에 도움을 요청할 것 등을 권했다.
한인사회에서도 노인들의 운전사고가 잇따르고 있는 것과 관련, 타운내 일부 운전학교는 노인들을 상대로 교통법규 및 안전운전 수칙에 대한 무료강의를 실시할 계획이다.

<구성훈 기자>