미국인들이 친한 사이끼리 종종 하는 농담에 Working hard or hardly working?(워어킹 하아드 오어 하들리 워어킹)이라는게 있다.
이것은 “너 열심히 일하고 있는거니, 아니면 일을 거의 안하고 있는거니?”란 뜻이다. 이 문장에서 hard는 “열심히”라는 뜻으로, hardly는 “거의 ...하지않는”의 뜻이다.
한국에 영어교사로 나갔다가 돌아온 젊은이한테서 들은 얘기다. 그가 서울의 한 중학교에서 칠판에 I can hardly hear you.(아이 캔 하들리 히어 유)라고 써놓고 무슨 뜻이냐고 묻자, 한 학생은 “나는 당신 말을 열심히 듣고있습니다”라고 대답했다 한다.
다섯명에게 물었으나 “당신 말이 잘 안들립니다”라고 제대로 대답을 한 학생은 한명 뿐이었다 한다.
hard는 형용사도 되고 부사도 되는데, 형용사로서는 “어려운” “딱딱한”의 뜻이고, 부사로서는 “열심히”라는 뜻이다. 그러나 hard에 ly를 붙여 부사를 만들면 전혀 다른 뜻 즉 “거의 ....하지 않는다”가 된다.

A: Hey, dude, are you working hard or hardly working?
B: The former, of course.
A: What brought you here?
B; I just dropped in to say hello.
A: 어이, 친구, 열심히 일하고 있는거야, 놀고있는거야?
B: 당연히 먼저거지(열심히 일하고 있지).
A: 여긴 웬일이야?
B: 그저 인사나 하고 갈려고 들렸어.

A: These problems are too hard for me.
B: That’s because you hardly study math.
A: I do study hard, but I can hardly understand these problems.
A: 이 문제들 참 어려운데요.
B: 네가 수학 공부를 거의 하지 않으니까 그렇지.
A: 열심히 하긴 한다구요. 그런데도 이 문제들은 거의 이해가 안돼요.