대학 등록금 대폭 인상에 표심잡기
민주 주자들, 획기적 공약들 내걸어

대학 등록금 인상에 대한 우려에 초점을 맞춰 대통령 선거에 나선 민주당 주자들 상당수가 학생과 학부모의 재정적 부담을 줄일 수 있는 야심 찬 제안을 내놓고 유권자들의 ‘표심’을 자극하는 등 대학교육이 이라크전후 복구, 경제문제와 함께 올해 대선의 핵심 주제로 떠오르고 있다고 5일 LA타임스가 보도했다.
LA타임스는 오는 19일 아이오와 코커스를 시작으로 막이 오를 민주당 예비선거를 앞두고 야당 경선주자들이 내놓은 대다수 제안들이 새 정부방침으로 채택되지는 않겠지만 일부는 대학 학비보조금 등 기존 연방정부 안을 상당부분 확대하는데 기여할 것으로 내다봤다.
가장 극적인 아이디어는 대선 후보 가운데 선두주자인 하워드 딘 전 버몬트 주지사에서 나온 것으로 모든 대학생에게 가계수입에 따라 연방 보조금에서 1년에 1만달러, 혹은 이에 상승하는 학자금 대출을 제공하도록 하고 있으며, 존 케리 매서추세츠 상원의원도 2년 동안 연방 자원봉사프로그램인 ‘아메리코’(AmeriCorps)와 관련 봉사활동에 참여하는 학생들에게 정부가 4년간의 공립대 학비 전액을 대주는 안을 내놓았다.
웨슬리 클락 전 북대서양조약기구(NATO) 사령관도 연간 가계소득이 10만달러가 안 되는 저소득 가정출신 공·사립대 입학생들에게 첫 2년 동안 한해 최고 6,000달러의 학비를 보조해 주는 안을 내놓는 등 대부분 민주당 대선 주자들이 대학교육 지원에 초점을 맞추고 있다고 LA타임스는 덧붙였다.
LA 타임스는 또 상당수 민주당원들은 대학 등록금 앙등, 현 부시 행정부의 취학 전-고교 교육(K-12) 집중에 대한 우려 확산으로 이같은 아이디어가 적중할 가능성이 큰 것으로 보고 있다고 밝혔다.
타임스는 대학 수학능력 평가시험(SAT)을 시행하고 있는 비영리기관 칼리지 보드를 인용, 미국내 4년제 공립대의 이번 학기 등록금은 평균 4,694달러로 지난해 보다 14.1%가 올랐으며 이같은 등록금 인상은 주 정부의 예산 긴축에 따른 것이라고 지적했다.