이제 이민 100년사의 감회를 뒤로하고 보다 나은 미래를 향해 다시금 힘찬 걸음을 내딛는 갑신년새해가 밝았다. 우리 커뮤니티의 장래를 위해 현안, 목적, 그리고 이를 달성하기 위해 무엇을 해야 하는지 생각해 본다.
한인 커뮤니티가 속해 있는 LA카운티는 대략 1,000만명이 모여 사는 곳이다. 미 전역에서 가장 많은 거주 인구를 가진 거대한 카운티가 바로 우리가 생활하고 있는 삶의 터전인 것이다. 또한 1,000만 거주자들은 인종, 문화, 언어 면에서 매우 다양한 구성을 보인다. 이러한 다양성을 바탕으로 상호간의 공통 관심사를 찾아보고 현실적인 목적을 세워 노력하는 것이야말로 바로 우리가 나아가야 할 보다 나은 미래로의 방향이라고 생각한다.
한인 커뮤니티가 당면한 자녀 교육, 경제, 치안문제 등의 현안이 다른 커뮤니티에게도 중요한 관심 사항이 된다. 그러므로 모든 커뮤니티에게 공통으로 필요한 사항이 무엇인지를 살펴보고 목적을 정하여 앞을 향해 나아간다는 것은 바로 우리 커뮤니티의 미래로 향한 방향과 동일한 의미를 지녔다고 할 것이다.
모든 커뮤니티가 공통의 관심을 기울이고 노력해야 할 사항은 열거할 수 없을 만큼 많을 것이다.
각자의 관심과 필요성 역시 약간의 차이점이 있겠지만, 다음은 사회봉사기관인 ‘유나이티드 웨이’(United Way)가 제시한 몇 가지 공통 관심사를 통해 구체적으로 노력해야 할 사항을 정리해 본 것이다.
첫째, 교육에 관한 관심과 투자를 생각할 수 있다. 어떠한 민족이건 무슨 언어를 주로 사용하건 성공적인 인생을 원하고 자녀들이 성공하기를 바란다. 이 같은 바람은 적극적인 학부모 교육 참여와 활성화 혹은 교육적인 차일드케어 프로그램 육성 등을 기반으로 시행되어 질 수 있다. 아동의 조기교육의 올바른 투자와 끊임없는 부모들의 참여는 우리 커뮤니티의 사회적, 경제적, 교육적 구조를 이루는 기본역할을 할 것이며 이는 꾸준히 실행되어야 한다.
둘째, 경제 성장 및 개선을 위한 지속적인 노력이 필요하다. 계속적인 성인 교육, 취업 훈련 및 알선 프로그램, 재정 교육 교실, 그리고 소규모 비즈니스 교육 등을 통해 보다 나은 직업을 추구할 수 있도록, 자영업을 시작할 수 있도록 노력을 기울여야 할 것이다. 커뮤니티 관련 프로그램의 협조로 저소득층의 가정이 내 집을 마련할 수 있도록, 경제적으로 보다 안정적인 생활을 누릴 수 있도록 도움을 제공하는 것에 취지를 두어야 한다.
셋째, 커뮤니티 거주 가정 모두 안전하고 건강한 환경을 누릴 수 있도록 노력해야 한다. 보험 혜택을 받지 못하는 거주자를 위해 기본적인 의료시설을 제공할 수 있도록, 범죄와 폭력행위를 최소화할 수 있도록, 위기 시 보호처와 음식을 공급할 수 있도록, 그리고 더 나아가서 커뮤니티의 환경이 우리 삶의 든든한 울타리가 되어 줄 수 있도록 돕는 것은 전체 모든 커뮤니티가 나아갈 방향이다.
보다 나은 커뮤니티를 위해서 우리는 모든 거주자에게 도움이 될 수 있는 의미 있는 목적을 찾아 이를 향해 힘을 합해 나아가야 한다. 내가 아니더라도, 우리 커뮤니티가 아니더라도 다른 누군가가 혹은 다른 커뮤니티가 문제를 해결할 것이라고 수수방관해서는 안 된다. ‘유나이티드 웨이’는 미래 커뮤니티가 나아갈 지표를 공통의 관심과 필요성에 두고 더불어 사는 모든 커뮤니티를 위해 노력을 기울이고 있다.
이처럼 공통의 관심을 찾아내고 목적을 세워 함께 지원해 가는 것이 바로 보다 나은 미래를 만들어 가는 한 걸음 한 걸음이 될 것이라 여긴다. 우리 개개인 모두가 관심을 모으고 힘을 합하여 우리의 생활이, 우리의 일터가 더 나은 장소로 되도록 노력해야 할 것이다.
송정호/한인청소년회관 관장
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