대낮에 팔로알토의 주택가를 배회하던 산사자(마운트 라이언)가 출동한 경찰의 총격을 받고 사망했다.
팔로알토 경찰과 수렵국 직원들은 산사자의 주민들로부터 출현 신고를 받고 1시간여 수색 끝에 이날 오후 1시 9분경 나무 위에 올라있는 것을 발견했다. 경찰은 현장 인근에 초등학교가 있어 어린이들의 안전에 위협이 된다고 판단, 사살명령을 내렸다.

경찰이 쏜 총알 1발을 맞은 산사자는 그대로 인근 주택의 잔디밭에 추락, 현장에서 절명했다. 경찰은 마취탄을 발사할 경우 약효가 퍼지는데 최소 30분이 소요돼 주민들에게 피해를 줄 우려가 있어 사살결정을 내렸다고 발표했다.

한편 수렵국 직원들은 숨진 산사자를 부검해 지난달 팔로알토에서 말을 공격한 것과 동일여부를 조사키로 했다. 푸마(puma) 또는 쿠가(cougar)라는 이름으로도 불리는 고양이과의 산사자는 매우 빠르고 위험한 맹수과의 짐승이다. 이날 사살된 산사자는 108파운드 몸무게의 2-3살 된 수컷으로 밝혀졌다.

팔로알토는 풋힐 블루바드 주변의 숲속에 최근 산사자가 자주 출몰하면서 산책하는 주민들에게 큰 위협을 주고 있다. 경찰은 산사자와 맞부딪혔을 경우 뛰지 말고 서서히 물러나며 즉시 911이나 수렵국의 24시간 비상출동 전화(916-445-0045)로 신고할 것을 당부했다. <한범종 기자>