부시와 안보팀 - 조지 W. 부시 대통령이 2일 백악관 로즈가든에서 9.11 특별위원회가 건의한 국가정보국장직 신설에 찬성한다는 방침을 밝히고 있다. 왼쪽부터 톰 리지 조국안보부 장관, 콜린 파월 국무장관과 부시 대통령.

케리 캠프 “전당대회 효과 진화용”

부시 진영 “구체적 위협 상존 확인”

금융업계를 겨냥한 구체적인 테러 계획을 입수했다는 톰 리지 조국안보부 장관의 경고가 대통령 선거전에 파장을 드리울 전망이다.
이제까지 ‘양치기 소년’의 거짓말 같은 테러위협 경고가 몇 차례 있었지만 이번엔 공격대상이 구체적인데다 조국안보부가 금융업계의 밀집지인 뉴욕시와 워싱턴 인근에 테러경보 등급 가운데 두 번째로 높은 ‘코드 오렌지’를 발령하고 나서 이전과는 다른 긴장감을 뿜어내고 있다.
여기에 보태 알-카에다가 미국의 경제를 마비시키는 쪽으로 작전방향을 수정했다는 그럴듯한 분석까지 쏟아져 나오면서 일반의 불안심리를 자극하고 있다.
당연히 민주당 일각에서는 백악관이 부시 대통령에게 표를 몰아주려는 정치적 목적을 위해 테러 위협을 이용하고 있다는 주장이 터져 나왔다. 한마디로 전당대회 효과에 찬물을 끼얹는 ‘진화공작’이라는 지적이다.
존 케리 후보는 즉각적인 반응을 보이지 않고 있다. 국가 안보에 관한 문제에 경솔히 대응했다가 오히려 역풍을 맞을 가능성을 의식했기 때문이다. 케리 진영은 선거일까지 ‘테러 정국’이 이어지면서 국가안보가 최대 쟁점으로 자리를 굳힐 것으로 보고 이에 대한 대비책 마련에 부심하고 있다.
선거를 앞두고 실제로 국내에서 테러가 발생할 경우 판세가 부시 대통령에게 유리하게 돌아갈 수 있다는 점도 민주당을 긴장하게 만드는 요소이다.
반면 부시 대통령은 “이제까지와 달리 구체적인 테러계획 정보를 입수했다”는 리지 장관의 발언이 나온지 하루만에 9.11정보위원회의 건의대로 국내 정보기관들을 통합관리할 국가정보국장직을 신설하는데 찬성한다는 입장을 밝혔다. 민주당 전당대회 이후 수세에서 공세로 국면전환을 한 셈이다.
부시 재선 캠프측은 그러나 테러위협을 정치적 목적으로 이용하고 있다는 비난이 가시지 않고 있는 것에 대해 부담감을 느끼고 있다. 더구나 정보분야 종사자들 사이에 “잠재적 테러위협에 대해 일단 발표부터 하는 행위는 공포감만 조성할 뿐 아니라 테러분자들로 하여금 정부의 구체적인 대응책을 살피고 허점을 파악할 수 있는 기회를 제공한다”는 지적이 나오고 있는 것도 신경이 쓰이는 대목이다.

<우정아 기자>