‘공학 두뇌’로

교육우수센터 주관 연구캠프
리서치 사이언스 인스티튜트

12학년 진학앞둔 11학년생 대상
6월말부터 8월초까지 6주간
MIT·칼텍서 강의·현장 학습
비용 전액 무료, 선발기준 엄격

고교 수학과 과학 분야에 높은 관심과 뛰어난 자질을 가지고 있다면 과학 교육 진흥단체인 ‘교육우수센터’(Center for Exellence in Education)가 주관하는 수학·과학 연구캠프 ‘리서치 사이언스 인스티튜트’(RSI)는 한 번쯤 도전해볼 만한 기회다.
올해로 24년째 역사를 가진 리서치 사이언스 인스티튜트는 수학과 과학에 매우 뛰어난 고교생들에게 수학과 과학, 공학 분야의 고급 이론과 연구에 대한 학습 기회를 제공하는 프로그램.
외국에서 오는 학생들을 포함해 매년 단 70여명만을 선발해 여름방학 동안 6주간의 기간에 걸쳐 수학, 과학, 공학 분야에서 각 분야 유명 교수들이 가르치는 대학 수준의 수업과 현장 실습 프로젝트를 집중 실시하고 이를 바탕으로 각자가 완성한 과학 프로젝트를 발표하게 된다.
여기에 선발된 학생들은 매년 여름 6월말부터 8월초까지 최고 명문 공과대학인 MIT나 칼텍에서 열리는 프로그램에 참가할 자격을 얻는데 학생들은 보통 프로그램에 참가하면서 수행한 과학 프로젝트를 인텔 과학경시대회나 지멘스-웨스팅하우스 과학경시대회 등 유명 대회에 출품하고 있다. 11학년을 마치고 12학년 진학을 앞둔 고교생들만이 여름방학 기간 동안 참가할 수 있는 프로그램이기 때문에 도전 기회는 단 한번 뿐이다. 장차 수학과 과학 분야에서 뛰어난 인재들을 길러내기 위한 프로그램인만큼 선발 기준도 까다롭다.
지원 희망자들은 ▲과학과 수학 분야에서 목표에 대한 질문에 답하는 에세이 ▲교사 2명의 추천서 ▲고교 성적표 ▲PSAT 시험 수학 및 영어 점수를 제출해야 하며 PSAT 대신 SAT나 ACT 점수를 대신 제출할 수도 있다. 지원서 접수 마감은 매년 1월말이다.
참가 학생 선발에서는 PSAT 시험 성적이 매우 중요한 기준이 된다. 지원 희망자들은 PSAT 수학 부문 점수가 최소 75점 이상이어야 하며 수학과 영어(Verbal) 부문을 합친 점수가 아무리 낮아도 140점은 넘어야 한다.
RSI 프로그램 참가 학생들은 이후에도 대학 선택에서부터 대학원 진학, 여름 취업 기회 알선, 수학·과학 친선대사로서 외국 방문 등의 활동에 혜택을 제공받게 된다.
6주간의 강의 및 실습활동 참가와 숙식을 전액 무료로 제공받게 되며 선발된 학생은 MIT나 칼텍으로 이동하는 교통편 비용만 부담하면 된다.
리서치 사이언스 인스티튜트에 대한 지원 정보는 교육우수센터(CEE) 웹사이트 www.cee.org/rsi/에서 자세히 볼 수 있다.

<김종하 기자>