한국을 포함한 세계 어느 나라에서든지 작은 교회들이 대형 교회 틈바구니에서 맥을 못 추는 것이 현실이지만 요즘 미국에는 때아닌 가정교회가 인기몰이를 하고 있다.
가정교회 목회자와 신도들은 형식을 강조하는 일반 교회와 달리 가정교회는 신도간의 솔직하고 깊이 있는 대화가 오가는 가족 같은 분위기가 매력이라고 입을 모은다.
최근 갤럽 여론조사에 따르면 전체 기독교 신자들 가운데 일반 교회의 정식 예배가 아닌 구역예배나 가족교회 예배만 참석하는 신자가 절반을 차지하는 것으로 밝혔다.
전국에서 가장 지명도가 높은 가정교회는‘하나님과의 대화’의 저자 닐 월쉬가 이끄는 예배 모임으로 전국에 162개 가족교회가 있다.
주목받는 또 다른 가정 교회는 처음 기독교를 받아들인 초신자들만을 위한 전문 가정 교회 단체인‘알파 코스’로 현재 거침없이 전국으로 퍼져가고 있다. 특히 가정 교회는 고학력자들이 많은 것으로 소문난 보스턴, 오스틴(텍사스주), 샌프란시스코 등지에서 인기가 있는 것으로 밝혀졌다.
이들 가정 교회 신도들은 부정기적으로 목사나 리더의 집에 모여 웹사이트 등에 올라온 다양한 신앙 쟁점을 이야기하고 목회자의 설교를 두고 서로의 신앙경험을 나누기도 한다.
가정교회를 선호하는 신자들은 가정교회를 통해 궁금했던 신앙상담을 속 시원히 털어놓을 수 있고 수준 높은 신학적인 의견도 나눌 수 있어 좋다고 밝혔다.
보스턴의 한 가정교회 신자는 교회의 건축 또는 유지를 위해 내는 헌금을 가정교회의 경우 성경대로 사회구제에 사용할 수 있어 보람있다고 밝혔다. 그러나, 일부에서는 가정교회가 반드시 바람직한 교회 형태는 아니라면서 종교가 정한 규칙이나 형식은 그만한 신앙의 의미가 함축돼 있음을 간과해서는 안 된다고 강조했다.
또 이들은 이들 가정교회 중 일부는 기존 교단이나 종교에 거부감을 갖고 사이비 종교나 이단성의 교리를 가르치는 곳도 많다고 지적했다.