나는 이렇게 했다

책 열심히 많이 읽혀라

영어 실력향상 지름길… 책종류 상관없어

그러니까 벌써 16년 전이 되어버렸구나. 딸을 유치원에 집어넣었던 때가.
한국에서 받은 교육으로 미국 학교를 다니는 딸을 이끌려니 그 때는 정말 망망대해를 가는 기분이었다. 유치원을 보내고 나서야 유치원을 알게 되었고, 초등학교를 졸업하고 나서야 초등학교를, 중·고교, 대학, 대학원을 지나서야 어렴풋이 미국의 교육 제도를 알게 되었다.
딸을 키우면서 익힌 길들이라 아들을 데리고는 더욱 잘 갈 수 있을 줄 알았는데, 그것 또한 낯설기는 마찬가지였다. 이 모퉁이는 이렇게 돌고, 저 골목은 저렇게 지나가야지. 두 아이를 대학, 대학원으로 보내놓고 나서야 이제 어렴풋이 그림이 그려진다. 그래서? 손자손녀는 정말 잘 키울 자신이 있을까?
이제 다시 손자손녀를 키운다면, 내가 아이들을 키우면서 지금도 잘했다고 만족하는 일 중에 하나는 바로 책을 열심히 읽히는 것이다.
딸이 아기일 때부터 나는 책을 열심히, 목소리를 바꾸기도 하고 훌쩍훌쩍 우는 시늉도 해가며 책 속의 이야기를 현실로 엮어 읽어주었다.
유치원에 다닐 때는 한 달에 한 번씩 책을 골라 살 수 있는 팜플렛을 집에 갖고 올 때마다, 이 책 저 책 딸이 호기심으로 고르는 책은 모두, 내가 책을 픽업하러 가야할 만큼 많이 구입해 주었다. 딸은 방안에 쌓아둔 책이 모두 도서관에서 빌려온 남의 책이 아니라 자신의 책이란 것에 무척 행복해하는 눈치였다.
그리고는 혼자서 책 속에 파묻히기 시작했다. 아주 어릴 때부터 가까워진 책이라 어딜 가나 책이 없으면 허전한 모양인지 항상 딸의 손에는 책이 들려있었다.
영어는 수학이나 과학 등 어느 학문에나 필요한 것이어서, 영어 공부를 집중적으로 시킨 건 정말 잘한 일이었다. 영어에 스트레스 없이 공부할 수 있으니 대학에 가서부터는 날개를 단 것처럼 결과가 좋았고, 원하는 대학원에 가서 하고 싶은 공부를 지금도 잘 하고 있다.
책을 읽는다는 관념 없이 단순히 이야기로만 흥미를 느낄 때부터 책읽기 습관을 붙여준 것이 SAT 시험에서는 단어를 많이 알아서, 다른 과목에서도 독해력이 뛰어나서. 남보다 쉽고 빨리 갈 수 있는 지름길이 되어준 것이리라.
“우리 아이는 좋은 책은 읽지 않고 이상한 이야기책만 읽어요” “우리 클 때는 명작을 많이 읽었는데, 이 애들은 그런 책을 통 읽지 않아요”
아이들이 책을 읽고 있는데도 불평하는 엄마들을 볼 때마다 나는 한마디 해준다.
“무조건 뭘 읽는 건 좋은 거예요. 달리기 연습을 꼭 운동장에서만 해야 하나요. 산에서도 하고, 들에서도 하고, 골목길에서도, 바닷가에서도 하다 보면 실력이 느는 거죠. 읽기 실력, 그건 어느 책이나 잡지나 상관없이 읽어서 쌓이면 좋은 일이죠. 좋은 책을 많이 읽어서 훌륭한 생각을 얻으면 그보다 더 좋은 일이 어디 있겠어요? 하지만 아이들이 그걸 싫어하니 어쩝니까. 좋은 생각은 평소 우리가 삶으로 보여줍시다. 엄마의 좋은 행동과 말들이 책 속의 글자보다 낫지 않겠어요?”
<다음 주에 계속>

류 민희
<전 서니힐스고교 한인학부모회장 >