한국전 당시 미군과 함께 싸우다 희생당한 철도 공무원들과 유가족들이 미국 정부로부터 보상받을 수 있는 길이 있는 것으로 알려지면서 워싱턴 한인사회에서 이들을 위한 보상위원회 발족 움직임이 일고 있다.
아태인권협회 대표 유천종 목사는 “6.25 때 미군을 도와 전투에 참여했다가 목숨을 잃었거나 부상을 당한 철도 공무원과 그 가족들은 충분히 미 정부의 피해 보상 대상이 된다는 사실을 전 미 국방부 관계자를 통해 확인했다”고 말했다.
이에 따라 아태인권협은 한국내 희생자 현황 파악과 미 관련법 조사에 착수하는 한편 ‘철도 유공자 보상위원회’도 구성, 보다 조직적인 보상운동이 펼칠 계획이다.
미군과 함께 전투에 참여했었다는 사실은 목격자 두 명의 증언만 있으면 확인 받을 수 있다. 다만 철도 공무원들은 민간인 신분이었기 때문에 지금까지 한국이나 미국 정부가 6.25 참전 용사들에게 주는 혜택을 군인만큼 누릴 수 없는 취약점을 갖고 있었다.
6.25에 참전한 철도 공무원들은 무기도 없이 접전 지역까지 물자와 병력을 수송하는 임무를 맡아 희생자가 많을 수 밖에 없었으며 287명이 순국한 것으로 알려져 있다.
문의 (443)854-8088 아태인권협 <이병한 기자>