석사이상 전문직에 할당된 2만개 취업비자 비쿼타분이 아직까지 소진되지 않고 1만개 이상 여유분이 남아있는 것으로 나타났다.

미 연방 이민국(USCIS)의 12일 발표에 따르면 지난 5월5일부터 접수가 시작된 2005 회계연도를 위해 추가한 2만개의 전문직 취업비자(H-1B) 쿼타 중 6월 29일 현재까지 8,069개가 접수된 아직까지 1만1,931개의 여유 분이 남아있다.

이민국은 지난해 말 2005 회계연도의 H-1B 쿼타가 소진되자 2만개의 쿼타를 추가시켜 2006 회계연도가 시작되는 오는 10월 1일까지 기다리지 않고 바로 접수를 할 수 있도록 했다.이민국은 지난 5월 이 추가안을 발표했을 당시, 전 세계 어디에서든 4년제 대학을 졸업하거나 동등 학력, 또는 경력이 있는 사람들도 접수가 가능하다고 밝힌 바 있다. 그러나 미 국회의 반대로 인해 추가 쿼타의 대상자들은 미국에서 석사 학위 이상을 받은 자들로 국한돼 있다.

이민전문 조진동 변호사는 “이민국이 추가한 2만개의 쿼타 중 현재 약 1만2,000개가 아직 남아 있다는 것은 해당 한인들에게는 희소식”이라며 “그러나 이 소식이 전해지면 나머지 쿼타가 급속도로 소진될 수 있으니 하자가 없는 해당 한인들은 하루빨리 신청하는 것이 바람직하다”고 밝혔다.

미국의 전문직 노동력 증진을 위해 지난 1990년부터 시행돼 온 H-1B 비자를 받으면 3년간 미국에 체류할 수 있으며 그 이후 3년을 추가로 연장할 수 있다. 그러나 대부분의 경우, 고용주가 스폰서로 나서 영주권 취득으로 이어진다. 한편 이민국은 이와 같은 2만개 쿼타 추가는 앞으로 2006 회계연도에도 같이 적용된다고 전했다.


<정지원 기자>