메릴랜드식품주류협회(KAGRO, 회장 박갑영)는 볼티모어 시경찰국의 청소년 체육프로그램인 PAL(Police Athletic League)과 함께 청소년 육상대회를 개최, 한흑 간의 우의를 다졌다.
청소년들의 체력, 스포츠맨십, 우애 증진과 사회 참여 촉진 등을 목적으로 한 이 대회는 7-17세 시내 남녀 청소년을 대상으로 15일 카버 보 텍 고교에서 수백명의 청소년 및 주민들이 참석한 가운데 열렸다.
청소년들은 50, 100, 200, 400 미터 달리기 및 400, 800미터 계주 등의 종목에서 기량을 겨뤘다.
PAL은 전국 각지에 지부를 보유하고 있으며 볼티모어 시내에는 18개 센터에 1,200여명의 청소년이 참여하고 있다. PAL은 방과후 혼자 집에 남아 있거나 먹을 것이 부족한 아이들에게 쉴 곳과 음식을 제공하고, 다양한 취미활동과 운동을 통해 탈선을 막기 위해 설립됐다.
KAGRO는 PAL센터에의 지원 및 협력방안의 일환으로 많은 수의 아이들이 직접 참여하고 소속감을 느낄 수 있도록 이 대회를 개최, 행사 비용 대부분을 후원했다. 또 펩시콜라와 비그린 도매상의 후원을 받아 음료와 음식을 무료 제공했다.
강진욱 이사장은 행사에 앞서 인사말을 통해 “이 나라 미래의 주역이 될 아이들이 바르게 자라고, 승리하려고 노력하기보다 승리자를 존중해줄 줄 아는 스포츠맨 정신을 함양하기 위해 이 행사를 마련했다”면서 “앞으로 매년 열리기를 기원한다”고 격려했다.
이 행사에는 후원단체인 NAACP 볼티모어지부장과 시경 부국장, 대민담당국장을 비롯 경찰관계자 20여명 및 KAGRO 임원이 다수 참석했으며, WJZ 방송국(Ch.13)에서 취재를 나오는 등 지역사회의 큰 관심 속에 행사가 치러졌다.
경기 참가자 전원에게는 기념 리본이 증정됐으며 입상자에게는 메달이, 가장 많은 점수를 얻은 PAL센터에는 트로피가 수여됐다. 볼티모어 경찰국은 KAGRO에 감사패를 전달했다. <박기찬 기자>