지난 2004년 미국에서 출산한 산모 4명 중 1명이 외국태생인 것으로 나타났다.

이민연구센터(CIS; Center for Immigration Studies)는 최근 보고서에서 미국에서 매년 태어나는 신생아 4명 중 1명이 외국태생 어머니를 두고 있으며 이는 지난 1990년의 15%에 비해 크게 증가한 수치라고 발표했다. 센터는 또 이 산모 중 42%인 38만3,000명이 불법체류 이민자이며
전체로는 산모 10명 중 1명이 불법체류 상태에서 출산하고 있다고 분석했다.또 불법 이민자들의 체류기간이 길어질수록 시민권자로 출생한 자녀들의 체류 신분 때문에 부모들의 추방 가능성이 적어지고 자녀들이 성장하면 부모를 초청 이민할 수 있기 때문에 일부 이민자들은 미국에서의 출산을 선호하고 있다고 보고했다.보고서에 따르면 외국 태생 어머니를 둔 신생아의 59%가 히스패닉계였으며 이 산모들 중 39%가 고교도 졸업하지 않아 교육수준도 훨씬 낮은 것으로 나타났다.

한편 센터는 외국태생 산모의 출산 증가로 나타나는 사회적 문제가 많다며 가장 큰 문제로 미국 의료·보건 센터의 재정난 악화와 어린이·청소년들의 이중문화 스트레스를 꼽았다.센터는 1964년 발효된 인권법이 각 병원에서 연방기금을 투자해 환자들에게 적합한 통역 서비스를 제공해야 한다고 규정하고 있기 때문에 각 병원이 이민자 수 증가에 따라 통역 서비스를 제공해야하는 압력을 받고 있다고 보고했다. 아울러 외국태생 어머니를 둔 자녀들이 미국에서 생활하며 겪어야 하는 이중문화 스트레스 문제도 앞으로 부각될 것이라고 우려를 표명했다.

외국태생 산모가 늘면서 병원에 통역을 요구하는 사례가 증가해 위스콘신 매디슨 소재 한 병원 경우, 지난해에만 통역 서비스를 요구한 환자가 두 배로 늘어난 것으로 집계됐다. 또 오하이오 주 컬럼버스시의 한 병원에서도 출산 및 신생아 진료와 관련해 통역을 요구한 환자가 2000년의
800건에서 지난해에는 8,000건으로 10배나 증가한 것으로 나타났다.
센터는 그러나 재정 부담이 커 통역 서비스를 제공하지 않는 병원이 미 전국에 56%나 되며 이는 의료 사고를 유발하는 큰 요인이 된다고 우려를 표현했다. 뉴저지 주 대도시 경우, 외국태생 주민의 비율이 11%나 되나 통역 서비스를 제공하는 병원은 3%에 불과하며 80% 이상의 병원
이 언어 훈련을 직원들에게 시키지 않고 있다. 병원 31%는 안내판도 이중언어로 부착하지 않은 것으로 조사됐다. <김휘경 기자>