연방 시민권이민국(USCIS) 시민권실 알폰소 아구이라 실장은 26일 “현재 적체되고 있는 노동허가, 영주권, 시민권 진행 기간이 2006년 9월 이후부터는 6개월 내로 단축될 것이라고 26일 밝혔다.

이날 ‘신규 이민자들을 위한 안내문’ 한국어판 서비스 제공 사실을 알리기 위해 아주인평등회 플러싱 사무실을 방문한 아구이라 실장은 본보와의 단독 인터뷰에서 이같이 밝힌 뒤 대다수의 한인 영주권자들이 일상생활에서 큰 불편을 느끼지 못해 시민권 신청을 미루고 있는 것 같다. 그러나 미국 시민이 된다는 것은 영주권과 달리 새로운 권리와 특전을 얻게된다는 사실을 알았으면 한다고 강조했다.

아구이라 실장은 시민권자만이 연방 선거에 투표권을 가지며, 가족 초청 시 우선권, 연방 정부 직업 지원 자격, 시민권자만을 대상으로 하는 정부 혜택 등을 받을 수 있다며 한인 이민자들이 모두 미국 사회의 진정한 일원이 되길 바란다고 말했다.이어 그는 USCIS는 신규 한인 이민자들이 미국 사회에 빠르게 적응할 수 있도록 이번 주부터 한국어 안내문을 제공하기 시작했다. 아직 언어소통이 원활하지 못한 한인 이민자들에게 큰 도움이 될 것이라고 자신했다.한국어 안내문은 65쪽에 달하는 분량으로 미국 초기 정착 시 필요한 모든 정보를 담고 있다.


<윤재호 기자>