로버트 얼릭 메릴랜드 주지사는 1일 아동들을 마약과 범죄에서 보호하기 위해 기업 및 민간 단체와 주정부가 협력하는 새로운 프로그램을 시행한다고 밝혔다.
이 프로그램은 다른 관련 분야의 예산을 절감해 위탁 양육 및 청소년 교화시설, 선도 교육 등의 기금을 늘리도록 하는 것으로, 마약이나 알콜 중독된 부모로 인해 위탁 양육된 아동의 수를 성인 치료 프로그램을 통해 감소시키고, 가족의 재결합을 이루거나 조속한 기간내 입양될 수 있도록 하고 있다.
이와 유사한 프로그램이 센디에고에서 실시돼 위탁 양육되는 기간을 45개월에서 8-16개월로 크게 줄인 바 있다.
메릴랜드에서도 이같은 성과를 거둘 경우 정부는 아동당 3만달러를 절감할 수 있다.
얼릭은 이날 향후 수년에 걸쳐 수백만 달러의 주예산을 배정하도록 하는 동의서를 경제계 및 자선 단체 지도자들과 체결했다.
알렌 리 주지사실 아동국장은 “우리는 가장 효과적일 수 있는 방법으로 가장 필요한 아동의 가족에게 서비스를 제공할 수 있게 됐다”고 밝혔다.
애니 케이시 재단은 메릴랜드는 이 같은 접근을 시도하는 첫 번째 주가 될 것이라고 밝혔다.
더글라스 넬슨 케이시 재단 회장은 “이 프로그램성공 여부를 다른 주들이 주시하게 될 것”이라며 “아동 웰페어 프로그램을 위한 민간 초기 자본 창출 가능성에서 큰 차이를 만들 수 있다”고 말했다.
넬슨은 “이는 검증된 결과를 토대로 시행되는 최상의 시스템”이라며 “전국적 모델이 될 수 있다”고 강조했다.
캐이시 재단과 로우 프라이스, 아벨 재단, 볼티모어시 패밀리 리그 등 참여 기관 및 기업은 초기 자금으로 230만 달러를 모을 것을 약속했다. 얼릭은 올 예산에서 200만 달러를 배정한다.
이 프로그램은 첫 단계로 아동들의 삶을 개선할 뿐더러 다른 분야의 예산 절감이 입증된 자료들을 토대로 예산을 수립했다.
마틴 오말리 볼티모어 시장은 2년전 유사한 캠페인을 시행, 교육 및 마약 치료, 다른 청소년 선도 프로그램 기금으로 2,000만 달러 이상을 모은 바 있다.
오말리는 올해 청소년 정신 서비스 및 마약 치료를 돕는 ‘오퍼레이션 세이프 키즈’ 프로그램을 위해 시 기금을 200만 달러로 증액했다. 시장실에 따르면 이 프로그램에 참여한 청소년의 연행율은 43%가 떨어지고, 75%가 취업했으며, 학교에 가지 않던 청소년의 72%가 등교를 하고 있다.