뉴저지주 정부가 그동안 금지해온 ‘곰 사냥’을 다시 허용할 조짐을 보이고 있어 한인 사냥꾼들이 기대에 부풀어 있다.

사냥 허가 여부를 관할하고 있는 뉴저지 피시 엔 게임 위원회(Fish and Game Council)는 최근 들어 뉴저지 중남부 지역 주택가를 공포에 떨게 하고 있는 흑곰 문제를 해소하기 위해 곰 사냥의 허용안을 만장일치로 9일 통과시켰다.

위원회의 언스트 한 위원장은 “주택가에 흑곰 출현이 잇따라 보고되면서 주민들이 불안에 떨고 있다”며 “사냥을 허용하는 것만이 이 문제를 가장 효율적으로 해결할 수 있는 방안”이라고 강조했다. 주 정부에 따르면 올해 들어서만 주택가와 캠핑 지역에서 1,000건이 넘는 곰 관련
신고가 접수됐다. 그러나 곰 사냥의 시행을 위해서는 주 환경보호국의 장기적인 곰 보호 계획안이 필요하다. 이에 대해 브래들리 캠벨 환경보호국장은 빠른 시일내에 계획안을 작성한 뒤 공청회를 거쳐 통과
시킬 예정이라고 전했다.

이 소식이 전해지자 일부 한인들은 벌써부터 기대에 들떠있다. 곰이 한인들에게 사냥감으로 특히 인기를 끌고 있는 이유는 쓸개와 발바닥 등 건강에 좋은 부위가 많은 것으로 인식되고 있기 때문이다. 한편 뉴저지주는 지난 2003년 6일간의 곰 사냥을 허용한 바 있다. <정지원 기자>