작년 LA카운티서 전년보다 7·15% 증가

2004년 LA카운티에서 발생한 증오범죄가 지난 15년 동안 최저치를 기록한 가운데 아시안을 대상으로 한 증오범죄는 2003년보다 오히려 증가 추세에 있다.
LA카운티 인간관계 위원회는 12일 카운티 청사에서 2004년 증오범죄 연감을 발표하는 자리에서 2004년 LA카운티에서 발생한 증오범죄는 502건으로 2003년보다 27% 감소, 1989년 이후 가장 적게 발생했다고 밝혔다. 하지만 이 같은 증오범죄 감소 추세에도 불구하고 히스패닉과 아시안을 대상으로 한 증오범죄는 2003년보다 각각 15%와 7% 증가해 신규 이민자에 대한 반이민 정서가 적지 않음을 보여줬다.
아태법률센터의 캐런 왕 변호사는 “통계에서 정의된 증오범죄는 매우 협소하기 때문에 일상에서 발생하는 증오범죄는 이보다 훨씬 많다”며 “길거리에서 아시안을 대상으로 ‘너희 나라로 돌아가라’는 등 야유는 비일비재하다”고 말했다.
특히 중국계를 대상으로 한 증오범죄는 최근 중국의 경제적 성장과 미국에 대한 위협론 등으로 2003년 1건에서 2004년 8건으로 큰 폭으로 늘어나 우려를 더하고 있다. 한인을 대상으로 한 증오범죄는 2003년 3건에서 2004년 2건으로 소폭 감소했다.
LA카운티 인간관계 위원회의 로빈 토마 위원장은 “증오범죄가 꾸준히 감소 추세에 있지만 범죄를 저지르는 연령층이 낮아지고 갱 연관성이 높아지고 있어 이에 대한 커뮤니티 차원의 대책이 필요한 상황”이라고 밝혔다.
연감에 따르면 증오범죄 용의자 중 유소년은 2003년보다 20% 증가했으며 갱 관련 증오범죄는 10건 중 1건이었으며 갱으로부터 피해를 당한 증오범죄 피해자는 8명 중 1명이었다. 인종 이외 증오범죄의 동기로는 성적 편향성, 종교 등 순으로 집계됐다.

<이석호 기자>