불체자 체포권한 부여·혜택제공 금지등
50개주서 300여건 상정 36건 통과

연방정부의 불체자 단속이 느슨해진 틈을 타 각 주들이 불법이민 근절법안을 잇따라 통과시키는 등 자체적으로 불법이민과 전쟁을 선포하고 나섰다.
플로리다주는 최근 주 경찰관들에게 불체자 체포 권한을 부여하는가 하면 애리조나주는 일용 노무자 센터에 대한 정부지원을 중단하고 국경수비 강화를 위해 주 방위군을 동원하기로 결정했다. 또 버지니아주의 경우 불체자들에게 각종 주정부 혜택 제공을 금지하는 법안을 통과시키는 등 주마다 경쟁적으로 불법이민에 대해 강경조치를 취하고 있다.
2005년 상반기중 50개주를 통틀어 300여건에 달하는 이민관련 법안이 상정됐으며 이중 36건이 통과돼 현재 시행되고 있는 것으로 나타났다.
이처럼 각 주들이 불법이민 단속에 적극 나서게 된 것은 국경보안 강화 등 연방정부의 불체자 단속방침이 행동으로 옮겨지지 않고 있다는 판단 때문이다.
불법이민은 80년대까지만 해도 캘리포니아, 텍사스, 뉴멕시코, 애리조나 등 소위 멕시코 국경과 인접한 주들만의 문제로 치부됐었으나 지금은 국경과 멀리 떨어진 미네소타, 뉴햄프셔 등 대다수 주민이 백인들인 지역에까지 불체자들이 속속 진출하고 있는 것도 미국인들의 반이민 정서를 부추기는 요인으로 작용하고 있다.
진보성향이 강한 매사추세츠주의 경우 불체자 학생들에게 주민과 동일한 학비혜택을 부여하자는 법안을 심의하는 등 주의회가 불체자들에 다소 관대한 편이나 대다수 주들은 불법이민에 대해 반대하는 입장을 취하고 있어 이민자 권익옹호 단체들의 우려를 낳고 있다.

<구성훈 기자>