처토프 장관, 상원 청문회서 인정

마이클 처토프 국토안보부 장관(사진)은 15일 “허리케인 카트리나가 가져다 줄 피해를 분명하게 인식하고 있었다”며 국토안보부가 허리케인에 미온적으로 대응했다는 비난을 정면 부인했다.
그는 또 국토안보부가 테러협박에만 관심을 쏟느라 천연 재해 대비에 소홀했다는 지적도 인정하지 않았다.
그러나 국토안보부 장관으로 임명된지 6개월만인 지난해 8월말 카트리나를 당했던 그는 이날 상원 국토안보행정위원회 청문회에서 “카트리나에 대한 연방정부의 대응 실패는 전적으로 내 책임”이며 “국토안보부나 부시 행정부, 부시 대통령이 카트리나와 동떨어 있었다는 견해는 틀린 말”이라면서 “국토 안보부가 허리케인에 충분하게 준비돼 있지는 못했던 것은 사실이나 당시 우리의 조달 능력이 민간 기업 수준에도 못미칠 만큼 부적절했다고 하는 편이 맞는 말”이라고 주장했다.
한편 하원 특별위원회는 15일 발표한 보고서를 통해 연방정부와 주 및 로컬정부들이 2001년 9.11 테러 이후 자연재해 예방대책에 무관심, 많은 인명 피해와 수천건의 위험한 구조 작업, 생존자들의 끔찍한 상황 등을 초래했다고 지적하고 처토프 장관이 카트리나가 강타한지 이틀을 기다려서야 국가적 대응체제를 가동시키고 경험없는 브라운 청장에게 연방 대응 조치를 이끌게 한 점을 비판했다.

<황동휘 기자>