세계태권도연맹(WTF·총재 조정원)이 지난 달 25일 베트남 호찌민시에서 가진 총회에서 매년 9월4일을 ‘태권도의 날’로 지정하자, 이보다 11년이나 앞서 볼티모어시가 같은 날을 태권도의 날로 선포한 사실이 알려져 화제가 되고 있다.
9월4일은 1994년 파리 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 태권도가 올림픽 정식종목으로 채택된 날. WTF는 앞으로 이 날을 기념해 태권도 이미지 제고를 위한 각종 이벤트를 마련할 계획이다.
볼티모어에서는 1995년 1월6일 커트 슈모크 당시 시장이 태권도의 날을 선포했다. 선포문은 태권도가 지닌 역사와 정신수양, 신체단련에 관해 언급하고, 올림픽 정식 종목으로 채택된 것을 축하, 이를 기리기 위해 매년 9월 4일을 볼티모어시 태권도의 날로 지정한다고 밝혔다.
당시 태권도의 날 선포를 성사시켰던 장세영 메릴랜드태권도협회장은 “WTF의 태권도의 날 지정 동기와 내용이 11년 전과 같아 깜짝 놀랐고 기뻤다”며 “WTF보다 먼저 볼티모어에서 이 같은 일을 추진해 이뤘다는 사실이 자랑스럽다”고 말했다.
메릴랜드에서는 볼티모어에 이어 주정부도 이듬해인 1996년 2월에 4월28일을 태권도의 날로 선포하는 등 태권도의 위상이 남다르다. <박기찬 기자>