타운 ‘코헹가 #1’에 명명
한인 커뮤니티 부각 ‘쾌거’

미국에서 처음으로 한인의 이름을 딴 학교가 탄생했다.
LA 통합교육구(LAUSD) 교육위원회는 12일 초기 이민자로 한인 교육의 선구자였던 ‘찰스 H 김’(한국명 김호·사진)을 최근 개교한 가칭 ‘코헹가 초등학교 #1’의 이름으로 최종 결정했다. 이에 따라 ‘찰스 H 김’ 초등학교는 미국에서 한인뿐 아니라 아시안의 이름이 학교에 명명된 첫 번째 사례로 역사에 기록됐다.
이날 오전 7명의 교육위원들은 학교측에서 상정한 학교 이름 선정안을 최종 토의, 만장일치로 이 안을 채택했다. 이날 예상과는 달리 타커뮤니티 등의 반발이나 이의 신청은 없었다.
이름이 확정되자 한인 관계자들은 “이민 100년사의 쾌거 중 하나”라고 크게 기뻐했다. 이들은 “한인 커뮤니티의 역량이 성장한 결과다. 한인이름이 명명된 학교의 탄생으로 주류사회에 한국 커뮤니티의 이미지가 개선되는 효과가 있을 것이다”라고 입을 모으며 이번 결정의 의미를 분석하기도 했다.
학교도 크게 고무돼 있다. 이 학교 샌드라 김 교장은 “학교 이름 선정작업을 위해 학부모·선생님·시민들로 커미티를 구성한 후 모두 17개 후보에 대한 평가작업을 진행한 결과 ‘찰스 H 김’을 선정 통합구에 올려보냈다”며 “여러 커뮤니티가 함께 모여 결정한 만큼 개인적으로나 역사적으로나 너무나 기쁘고 소중한 결과”라고 말했다.
이번 사업을 주도했던 남가주 한인재단 민병수 회장은 “결정 직후 미국에서 어떤 민족이든 좋은 시민이 될 수 있고 누구든 롤 모델이 될 수 있다는 것을 일깨워준 역사적 사건이라고 감사 인사를 전했다”며 자랑스러워했다.

<박동준 기자>