23일 예비선거를 마친 하와이 정가는 현역 아카카 연방상원에 고배를 마신 에드 케이스 연방하원의 앞으로 행보에 시선을 모으고 있다.
같은 민주당 소속으로 4선 연방상원 정치 거장 아카카 의원(82)에게 도전장을 던지며 당내 갈등의 불씨를 던졌던 케이스(53) 후보는 그러나 이번 예비선거를 통해 그가 주장한 하와이 정치 개혁, 변화의 바람은 많은 유권자들에게 하와이 정계를 이끌 차세대 정치지도자라는 이미지를 강하게 심었다는 평가를 받고 있다.
하와이 민주당내에서도 “앞으로 당을 이끌어갈 새로운 정치인물”로서 케이스 후보는 자신의 입지를 다진 듯 하다. 마이크 맥카트니 하와이 민주당의장은 “이것으로 케이스 후보의 정치적 경력이 끝난 것이 아니다”고 강조하고 “향후 당내 요직에 진출해 당을 이끄는 리더로서의 그의 역량을 기대한다”고 전했다.
그러나 민주당의 이같은 케이스의원 껴안기 발언에도 불구하고 에드 케이스 후보의 앞으로 행보에는 많은 변수가 있을 것으로 정계 인사들은 예측하고 있다.
‘아카카 vs 케이스’ 격돌로 자칫 분열 양상을 보였던 하와이 민주당은 예비선거를 마치고 당내 단합을 위한 발 빠른 움직임을 보이고 있다. 그도 그럴것이 당장 4개월후 아카카의원에 대적하는 공화당의 후보자리가 유동적인점을 감안, 케이스 후보가 당적을 바꾸고 공화당의 연방상원 후보로 출마할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.
이에대해 케이스 후보는 그 가능성을 일축하고 있지만 그렇다고 민주당에 맹목적인 충성 맹세는 하지 않고 있다.
케이스의원은 이번 선거가 자신의 진로를 모색하는 좋은 기회가 되었음을 강조하며 연방하원의원직 임기가 끝나는 내년 1월까지 자신의 정치적 행보를 심사숙고 할 것임을 밝히고 있다.