천재가 뭐냐는 질문에 저 유명한 발명가 토마스 에디슨은 2% 는 영감이고 나머지 98%라고 퉁명스레 대답했다는 일화가 있다.
A genius is 2 percent inspiration, 98 percent perspiration 이라고.
여기서 perspiration 의 어근은 라틴어 접두사 per = through (~을 통해서) + spirare = to breathe (숨쉬다) 이다.
즉 땀구멍으로 숨을 쉰다는 뜻이다. Inspiration 도 in + spirare 두 마디가 합쳐서 숨을 들이키다, ~에게 영감을 주다라는 동사 inspire 가 된 것이다.
숨을 쉬다라는 이 말은 aspire/aspiration (대망을 품다/열망),
conspire/conspiracy (공모하다/모의), expire/expiration (만기가 되다/마감), spirit (영혼)
등 여러 단어 속에 들어가 있다. 이런 (영어에서 spirit 의 기본이 breathe 라는) 맥락에서 우리 말의 숨을 거둔다는 표현은 우연히 상통하는 개념이라고 하겠다.
그렇다면 천재는 하늘이 준, 혹은 타고난, 재주인가?
아니면, 에디슨의 말대로, 98 퍼센트 땀인가?

<고려한방병원 제공>