크리스마스의 주인공인 ‘산타클로스, 백화점에 가면 이들의 대역을 맡은 산타를 만날 수 있다.
우선 산타의 대역을 맡으려면 큰 덩치에 멋진 수염, 거기에 나이도 있으면 금상첨화다. 이런 자격 조건을 갖춘 산타의 대역들은 얼마를 벌까.
프로패셔널 풀타임 산타는 크리스마스 시즌인 5~6주 동안 평균 8,000달러를 받는다. 보통 백화점들이 11월 중순부터 크리스마스 분위기를 내기 위해 장식물을 설치하고 산타 영입에 나선다. 산타와 함께 사진 찍는 인기가 매우 높은 시즌 아이템이기 때문에 평균 매출도 40만달러에 달한다.

한 산타는 “은퇴한 나이든 신사에게 좋은 기회”라며 “40일만 백화점에서 일하면 8,000~1만달러를 벌 수 있다”고 말했다.
인기 있는 산타는 이보다 가격이 월등히 높다. 경험 있는 산타는 시간당 175~250달러를 받고 크리스마스 이브나 크리스마스 당일인 경우에는 첫 한 시간은 250~450달러, 그 이후 30분마다 100~300달러를 받는다.

하지만 산타다운 외모를 풍기기 위해서 드는 노력과 비용도 만만치 않다.
산타 대역을 하고 있는 올슨씨 경우 우선 8월부터 면도를 하지 않고 수염을 기르기 시작한다. 멋진 모습을 연출하기 위해서 머리색을 수시로 백발로 염색한다. 또 깔끔한 이미지를 지키기 위해 정기적으로 미용실에도 들른다.
거기다 벨벳 의상과 큰 벨트는 500~1000달러에 달한다. 산타를 뽑을때 이미지를 우선시 하기 때문에 이들의 외모 꾸미기도 치열하다
한편 아직까지 아시안 산타에 대한 요구는 별로 없지만 영어와 스패니시 등 이중언어를 구사하면 산타의 몸값은 더 오른다.

미국 내에는 8,000명의 프로 산타가 있으며 어린이들을 대상으로 일하는 만큼 백그라운드 체크를 먼저 한 후 정식 산타로 고용된다.

<김판겸 기자>
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