LA시 에드 레이예스(가운데)의원이 연방이민국의 큰 폭의 수수료 인상에 대해 반대입장을 밝히고 있다. 〈이승관 기자〉

LA 정계·한인 시민단체 등 취소 촉구

LA지역 정계와 한인 시민단체 등 관계자들이 15년 전보다 650%인상된 시민권 신청 수수료 급등에 대해 우려의 뜻을 나타내고 반대 입장을 천명했다.
LA시 호세 후이자, 에드 레이예스 의원은 1일 LA시청에서 아태법률센터와 북미멕시칸 연합 등 시민단체와 함께 기자회견을 열고 연방이민국의 시민권 신청 수수료 인상에 대해 “받아들일 수 없는 철회되어야 할 결정”이라고 밝혔다.
히스패닉계로 첫 번째 LA시의원으로 당선된 후이자 시의원은 “경제 사정이 좋지 않은 상황에서 수수료를 올린다는 것은 시민권 취득을 열망하는 이민자들의 시민권 취득을 막아버리는 결과를 초래할 것”이라고 연방이민국이 수수료 인상을 취소할 것을 촉구했다.
이날 기자회견에 참석한 관계자들은 연방 의회와 대통령을 포함한 행정부, 또한 소수계 정치계 인사들에게 항의 서한을 발송, 연방이민국의 수수료 인상을 저지해야한다는 의견을 피력하며 치솟는 이민자들의 불만을 대변했다.
한인 단체들도 일제히 비난의 목소리를 높였다. 민족학교의 윤희주 프로그램 디렉터는 “이민국이 적체 업무 및 노후 시설에 복구에 대한 책임을 전부 신규 이민자들에게 떠넘기고 있다”고 반대 입장을 고수했다.
하지만 일부에서는 연방이민국이 지난 1998년부터 연방 정부의 예산 지원없이 전적으로 수수료 수입에 의존해 운영비를 충당해야하는 조건 때문에 발생한 일이라며 이해를 나타내기도 했다.